Enquanto caminhava sob uma copa de árvores na sinuosa trilha Burke Gilman, o pesquisador de inteligência artificial Anat Caspi apontou para a uniformidade do terreno ao longo da periferia do campus da Universidade de Washington. "Muitas vezes não queremos o caminho mais curto, "Caspi disse sobre o barulho do tráfego passando rapidamente. A rota cênica que ela escolheu para seu terreno plano, embora não seja o mais direto, permitiu que ela andasse e falasse.

Caspi está especialmente interessado em notar meios-fios levantados, declive e subida, e as nuances nas superfícies que são exclusivas para cada caminho. Ela tem que ser.

Em sua função como diretora do Centro de Tarefas para Tecnologia Acessível da Universidade de Washington, Caspi cria tecnologia focada em pessoas com deficiências, como limitações motoras, em muitos casos, aplicando inteligência artificial (IA).

"Trata-se realmente de tratar as pessoas como seres humanos com diferentes necessidades e preferências, "disse ela enquanto um ciclista que passava tocava uma campainha.

Ela vê o mapeamento da infraestrutura de pedestres - passarelas, calçadas, viadutos, passagens subterrâneas e trilhas - como uma tábua de salvação necessária para pessoas com deficiência. Todos se aproximam de um ambiente com diferentes níveis de atenção e habilidades perceptivas e motoras.

No entanto, alguns anos atrás, Caspi percebeu que as cidades não têm um padrão de dados para rastrear as passarelas de pedestres que reflita o vasto espectro de habilidades do usuário. Então, ela e sua equipe Taskar criaram uma estrutura para registrar os recursos da infraestrutura da calçada em um projeto chamado OpenSidewalks, que agora está sendo usado pelo serviço de paratransito de King County para ajudar pessoas com deficiência a navegar em qualquer viagem.

De acordo com um planejador de viagens online com tecnologia de IA chamado AccessMap, que ela ajudou a criar, a superfície da rota que Caspi escolheu naquela quarta-feira ensolarada é feita de concreto com uma inclinação de 0,5% na subida - um conhecimento importante para uma pessoa que usa uma cadeira de rodas, por exemplo, quem gostaria de evitar um declive íngreme ao viajar naquela vizinhança.

É o desenvolvimento de tais ferramentas que catapultou Caspi e sua equipe Taskar para a vanguarda da tecnologia acessível nos EUA, um campo emergente que usa IA - entre outras coisas - para ajudar a capacitar pessoas com deficiência. Ela vê seu trabalho transcendendo as necessidades do mundo todo, e "projetar para a plenitude da condição humana".

O interesse de Caspi por tecnologia começou quando jovem, em seu Israel natal, quando sua mãe a matriculou em uma aula de programação em um centro comunitário local na quarta série. Embora sua família não tivesse um computador, ela disse que a aula despertou sua paixão por programação e forneceu uma estrutura para lidar com problemas de maneira funcional.

Sua consciência das desigualdades no acesso à educação se cristalizou alguns anos depois, quando Caspi fez um curso avançado de ciência da computação no colégio, depois que sua família se mudou para a Califórnia. Embora ela fosse inicialmente uma das 10 alunas da classe, Caspi se tornou a única que sua professora selecionou para testar para promoção, devido à sua experiência anterior em programação.

"Essa foi a minha primeira compreensão de um viés estrutural no campo da computação, "Caspi disse.

A paixão por tecnologia estimulou Caspi a se concentrar em ciência da computação e estudos feministas como estudante de graduação na Universidade de Stanford. Em seguida, ela fez mestrado em IA e doutorado. em bioengenharia, conhecimento que ela mais tarde aplicou ao seu trabalho usando aprendizado de máquina para monitorar a eficácia dos instrumentos de sequenciamento de DNA.

Em 2013, ela se mudou da Filadélfia para Seattle com o marido, Ben Taskar, e sua filha pequena para ficar mais perto da família na Costa Oeste. Seattle foi a resposta a todos os seus desejos:Caspi continuou seu trabalho como cientista na empresa de dispositivos médicos Thermo Fisher Scientific, Taskar assumiu uma nova função de prestígio como Professor de Ciência da Computação e Engenharia da UW Boeing, e a filha deles, quem tem deficiências, teve acesso a cuidados médicos.

Como professor, Taskar compartilhou sua "visão de equidade" e interesse em traduzir a pesquisa em aplicações práticas, Caspi disse - uma missão que ela alimentou em seu tempo livre por meio de colaborações com alunos da Universidade de Washington em projetos como o desenvolvimento de tecnologia que opera um dispositivo com movimento dos olhos.

Seu caminho para dirigir o Taskar Center nasceu da perda. Oito meses depois de se mudar para Seattle, Taskar morreu inesperadamente de grave insuficiência cardíaca. Guiados pelo desejo de homenagear a vida de seu falecido marido e continuar o legado de seu trabalho colaborativo, Caspi instou a Universidade de Washington a estabelecer um centro focado na educação de alunos e no desenvolvimento de tecnologia assistiva.

O programa de ciência da computação e engenharia da escola criou o Taskar Center em sua homenagem dois anos depois e nomeou-a para gerenciá-lo.

"Ben era um superstar - alguém cujas contribuições cruzaram muitos campos técnicos, incluindo aprendizado de máquina, visão de computador, e processamento de linguagem natural. Ele também era uma pessoa notável, "disse Hank Levy, diretor da Escola Paul G. Allen de Ciência da Computação e Engenharia. "Anat era a pessoa perfeita para liderar o Taskar Center por vários motivos:ela compartilhava do compromisso de Ben com a acessibilidade, ela entende profundamente as necessidades das crianças com desafios físicos, e ela tem uma formação técnica muito forte em ciência da computação e bioengenharia. "

Nos quatro anos desde sua fundação, Já participaram do programa 32 alunos de pós-graduação e 190 alunos de graduação.

Interagindo com pessoas com deficiência, incluindo sua filha, que tem limitações de mobilidade e fala - informou o trabalho que Caspi desenvolve no Centro de Tarefas. A filha de Caspi testou alguns dos dispositivos de comunicação e uma cadeira de rodas alimentada por IA desenvolvida no centro.

Como muitos cientistas, Caspi é cauteloso ao discutir os detalhes íntimos de sua vida. Sua voz cai para um tom abafado enquanto ela fala sobre os detalhes que cercam o falecimento de seu marido e a formação do centro. Mas quando ela discute seu trabalho, sua boca se curva em um leve sorriso e ela fala com um comando e confiança que desmente seu comportamento de fala mansa durante a entrevista.

Sua paixão por criar tecnologia inclusiva, juntamente com um conhecimento de IA e organização de dados, encontraram uma confluência no campo dos transportes.

Corrigir lacunas de informação aumenta a mobilidade

Muito do acesso ao transporte como uma pessoa com deficiência depende de navegar pelas minúcias. Perder um ônibus pode significar ficar em casa ao invés de ir à escola ou ir ao médico. Lacunas de informação em aplicativos de planejador de viagem, como a indicação de um meio-fio em um trajeto que seria difícil para uma pessoa que usa uma cadeira de rodas, poderia ser resolvido por meio de IA e aprendizado de máquina, disse Caspi.

Para pessoas com limitações sensoriais, "um sistema que informa o contexto de sua viagem agora ... pode realmente evitar alguns dos problemas que você enfrenta quando está viajando, "disse Caspi.

Essa abordagem aos problemas foi aplicada ao projeto da equipe Taskar, OpenSidewalks, que usa dados de crowdsourcing para mapear os vários recursos das calçadas. Em 2017, a equipe lançou um planejador de viagens online baseado em IA, chamado AccessMap, que ajuda os pedestres a escolher a melhor rota com base nas preferências e necessidades.

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Ele usa IA baseando-se nos dados da calçada municipal de Seattle, informações de crowdsourcing, e algoritmos para produzir um mapa do ambiente, em vez de depender de dados estáticos que podem mudar dependendo de variáveis ​​como construção.

Ao contrário da ferramenta de navegação centrada principalmente no carro Google Maps, O AccessMap permite que os usuários personalizem sua jornada escolhendo a porcentagem de aclive e declive de um caminho e se desejam evitar meios-fios. Uma caixa pop-up aparece no site do AccessMap, indicando a superfície da passarela e porcentagem de inclinação. O AccessMap também inclui o uso interno, para que os usuários possam viajar por edifícios abertos ao longo de sua rota.

Utilizar as "boas rotas e 'truques' da ferramenta, como o uso de elevadores para subir colinas, fez uma grande diferença, "disse Steve Lewis, um usuário e contribuidor do AccessMap. Lewis começou a usar uma cadeira de rodas após uma lesão há uma década, e descobriu que os elevadores eram essenciais para evitar colinas íngremes. Em sua função anterior como copresidente da Comissão de Seattle para Pessoas com Deficiências, Lewis usaria o aplicativo para saber o horário de funcionamento de um elevador que servia como a peça-chave em sua frequente jornada de três quarteirões ao centro da cidade, do Escritório de Direitos Civis de Seattle à Prefeitura.

Lewis ajudou a atualizar o banco de dados de mapas para incluir horas de elevador e testou as rotas do centro de Seattle do aplicativo, e agora ele usa principalmente o AccessMap para verificar o nível de inclinação em áreas desconhecidas da cidade. Ele acrescentou que gostaria que algo semelhante estivesse disponível durante uma recente viagem a Lisboa, Portugal, uma cidade conhecida por suas colinas íngremes.

Caspi começou a fazer parceria com os serviços de paratransito do King County Metro há cerca de quatro anos. Agora o OpenSidewalks organiza os dados da calçada em um formato comum para que os usuários em diferentes áreas possam personalizar os itinerários das viagens.

A colaboração do condado com a Taskar permitiu ao departamento de transporte alavancar dados de crowdsourcing que tornam o transporte público mais acessível a todas as pessoas, disse Matthew Weidner, um planejador de transporte com o programa Access Transportation de King County.

"O que (Caspi) traz é uma perspectiva de como melhoramos o meio ambiente e a sociedade, usando diversos conjuntos de tecnologias e pensamento computacional ... que realmente nos ajuda a oferecer algo para pessoas com deficiência que não existiam antes, "disse Weidner.

Mark Hallenbeck, o diretor do Washington State Transportation Center da University of Washington, disse que Caspi tem um conjunto de habilidades únicas de experiência em análise de dados e uma compreensão dos problemas que as pessoas com deficiência enfrentam.

"Ela tem muita paixão pelo que faz em uma área que muitas vezes é negligenciada do lado do financiamento, "disse Hallenbeck, "Ela é uma grande senhora."

Caspi também está virando o jogo nos ambientes tradicionais de trabalho e lazer em um projeto que busca acomodar melhor as necessidades e preferências dos indivíduos. Ela aponta para um claro, mesa hexagonal em cima de uma plataforma de madeira em seu escritório - um dispositivo que ela e sua equipe no Taskar Center estão desenvolvendo e que usa sensores e câmeras para entender e se ajustar às necessidades dos usuários, girando e inclinando dependendo da situação. Por exemplo, a mesa pode inclinar-se para diferentes participantes com base em seus turnos durante o recreio ou trabalhar em um projeto colaborativo.

É um exemplo, ela disse, de como "a tecnologia pode ser muito mais ambiental e nos encorajar a ser mais sociais, mais jogo em equipe, colaborativo, e ainda ser prestativo. "

© 2019 The Seattle Times
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