p O gás frio na forma de átomos de hidrogênio neutros fornece o reservatório para a formação de estrelas em galáxias do distante ao próximo Universo. Entender como ele se acumula nas galáxias é de importância crucial porque novos suprimentos de gás alimentam a formação estelar em curso. Na versão mais popular, acreção na galáxia ocorre ao longo dos filamentos cósmicos, e pelo menos em galáxias mais massivas é aquecido por choques no processo; em galáxias menores, o material em queda permanece relativamente frio. Uma vez que as galáxias no início do universo são menores, acredita-se que esse processo frio de crescimento também seja mais típico deles. p Astrônomos que estudam acreção precisam olhar para galáxias próximas porque são mais brilhantes e porque têm características espaciais distintas, como caudas, pontes, estruturas semelhantes a anéis, discos empenados, ou desequilíbrio que pode resultar do acúmulo de gás. O GALEX Arecibo SDSS Survey (GASS) é um comprimento de onda múltiplo, pesquisa profunda projetada especificamente para pesquisar galáxias ricas em hidrogênio atômico. O astrônomo Sean Moran do CfA e cinco colegas pesquisaram no GASS para selecionar um objeto, GASS 3505, que tem quase dez bilhões de massas solares de hidrogênio atômico e um círculo, aparência relativamente desestruturada na óptica. A equipe seguiu com mapas de rádio profundos da emissão de hidrogênio usando o Jansky Very Large Array.

p Os astrônomos descobriram que o gás frio é distribuído em um anel ao redor da galáxia com cerca de cento e sessenta mil anos-luz de diâmetro, dentro do qual está ocorrendo a formação de estrelas extremamente ineficientes (cerca de dez vezes menos do que o valor da Via Láctea). O anel, acontece que, está conectado a um fluxo complexo de material que é uma assinatura para infall e acréscimo; a corrente é um lembrete de quão importantes são as características morfológicas tênues na compreensão da evolução de uma galáxia. Os cientistas, entre outras análises, realizar simulações de computador de uma fusão que ajuda a explicar a atividade do GASS 3505, com pequenas discrepâncias identificando a possível presença de alguma atividade adicional ainda a ser confirmada e identificada. Pesquisas futuras com uma nova geração de radiotelescópios poderão estudar esses sistemas ricos em gás a distâncias cosmológicas.