Quando Kevin Systrom e Mike Krieger venderam o Instagram para o Facebook em 2012, os fãs ferozmente leais da startup de compartilhamento de fotos preocupados com o que aconteceria com seu aplicativo amado sob as asas do gigante da mídia social.

Nenhum de seus piores temores se materializou. Mas agora que seus fundadores anunciaram que estão partindo em um turbilhão de votos de boa sorte e explicações vagas, algumas das mesmas preocupações estão borbulhando novamente - e mais algumas. O Instagram vai desaparecer? Está cheio de anúncios e atualizações de status? Suga dados pessoais para anunciar da mesma forma que seus pais fazem? Perder a calma?

Pior de tudo:será apenas mais um Facebook?

"É provavelmente um desafio maior (para o Facebook) do que a maioria das pessoas imagina, "disse Omar Akhtar, analista da empresa de pesquisa de tecnologia Altimeter. "O Instagram é a única plataforma que está crescendo. E muitas pessoas não necessariamente fazem a conexão entre o Instagram e o Facebook."

O Instagram tinha apenas 31 milhões de usuários quando o Facebook o abocanhou por US $ 1 bilhão; agora tem um bilhão. Não tinha anúncios naquela época; agora apresenta anúncios gráficos e em vídeo, embora eles ainda sejam restritos em comparação com o Facebook. Mas isso pode mudar rapidamente. O crescimento do Facebook começou a desacelerar, e Wall Street tem pressionado a empresa a encontrar novas maneiras de aumentar a receita.

O Instagram tem sido o foco principal desses esforços.

O Facebook tem elevado o perfil do Instagram em suas discussões financeiras. Em julho, revelou uma nova métrica para analistas, divulgando que 2,5 bilhões de pessoas usam pelo menos um de seus aplicativos - o Facebook, Instagram, WhatsApp ou Messenger - a cada mês. Embora não seja particularmente revelador, a medição ressalta a importância crescente que o Facebook atribui a esses aplicativos secundários.

O Facebook não divulga quanto dinheiro o Instagram arrecada, embora o analista do Wedbush, Michael Pachter, estime cerca de US $ 6 bilhões este ano, ou pouco mais de 10 por cento da receita geral esperada do Facebook de cerca de US $ 55,7 bilhões.

O CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, há muito tempo viu a promessa do Instagram. No momento, foi de longe a maior aquisição do Facebook (embora tenha sido ofuscada pelos US $ 19 bilhões que Zuckerberg pagou pelo WhatsApp dois anos depois). E foi a primeira startup com permissão para operar principalmente de forma independente.

Isso valeu muito a pena. Não só o Instagram alcançou 1 bilhão de usuários mais rápido do que sua empresa-mãe, também conseguiu clonar o popular recurso "Histórias" do Snapchat, dando um duro golpe para aquela rede social arrivista e tendo sucesso onde as próprias tentativas do Facebook falharam repetidamente. O Instagram também foi o pioneiro em um recurso de vídeo de formato longo para desafiar o YouTube, outro grande rival do Facebook.

Recentemente, O Instagram está em alta. Em junho, Systrom viajou para Nova York para marcar a abertura de seu novo escritório lá, completo com uma barra de gelato e planos para contratar centenas de engenheiros. Apenas um mês antes, O Instagram mudou para novos escritórios brilhantes em San Francisco. Em uma teleconferência de resultados de julho, Zuckerberg elogiou o sucesso do Instagram como uma função de sua integração com o Facebook, alegando que usou a infraestrutura da empresa-mãe para crescer "mais do que duas vezes mais rápido do que teria feito sozinha".

Mas o Instagram também foi um estudo de caso sobre como administrar uma subsidiária de forma independente, especialmente quando sua controladora está atolada em problemas de privacidade do usuário e preocupações sobre interferência eleitoral, notícias falsas e desinformação. E especialmente quando seu pai há muito parou de ser legal, com todo mundo e sua avó agora sobre isso.

O design simples do Instagram - apenas uma coleção de fotos e vídeos do pôr do sol, férias distantes, cafés da manhã íntimos e close-ups de bebês - permitiu que continuasse a ser um favorito muito depois de se tornar parte do Facebook. Se as pessoas vão ao Twitter para discutir sobre eventos atuais e ao Facebook para ver o que antigos colegas de classe estão fazendo, O Instagram é onde eles vão para relaxar, rolar e banquetear seus olhos.

Então, isso vai mudar?

"Não acho que Zuckerberg seja burro, "Akhtar disse." Ele sabe que uma grande parte da popularidade do Instagram é que ele é separado do Facebook. "

Como tal, ele acha que o Facebook seria sábio em assegurar aos usuários que o que eles amam no Instagram não vai mudar - que eles não serão forçados a se integrar ao Facebook. "Isso vai percorrer um longo caminho, " ele disse.

Internamente, o desafio é um pouco mais complicado. Embora Systrom e Krieger não tenham dito por que estão saindo, a decisão deles ecoa a recente saída do cofundador e CEO do WhatsApp, Jan Koum, que renunciou em abril. Koum havia sinalizado anos antes que tomaria uma posição se o impulso do Facebook para aumentar os lucros pudesse comprometer elementos centrais do serviço de mensagens WhatsApp, como sua dedicação à privacidade do usuário. Quando o Facebook começou a se esforçar mais por mais receita e integração com o WhatsApp, Koum puxou a corda.

Um sinal de que a integração adicional pode estar no futuro do Instagram:Zuckerberg, em maio, enviou o executivo de longa data do Facebook, Adam Mosseri, para administrar a operação de produtos do Instagram. Mosseri substituiu o antigo Instagrammer Kevin Weil, que foi arrastado de volta para a nave-mãe do Facebook.

Isso provavelmente não agradou aos fundadores do Instagram, Akhtar e outros analistas disseram. Agora que eles também se foram, Mosseri é o candidato mais óbvio para chefiar o Instagram.

"Os leais a Kevin Systrom provavelmente irão embora, "Disse Akhtar.

O que significa que o Facebook pode em breve ter um novo desafio em suas mãos:descobrir como manter o Instagram crescendo se ele perder o fator legal que o sustentou por tanto tempo.

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