Bitcoin, Ethereum, Litecoin e Monero - os nomes das criptomoedas digitais estão sendo ouvidos cada vez com mais frequência. Mas apesar de não ter representação física, Será que esses novos métodos de troca podem realmente ter um impacto negativo em nosso planeta? É uma pergunta feita por pesquisadores da Universidade do Novo México, que estão investigando os impactos ambientais da mineração de criptomoedas.

A criptomoeda é uma forma de troca baseada na Internet que existe apenas no mundo digital. Seu fascínio vem do uso de uma rede ponto a ponto descentralizada de troca, produzidos e gravados por toda a comunidade criptomoeda. "Mineiros" independentes competem para resolver algoritmos de computação complexos que fornecem validação criptográfica segura de uma troca. Os mineiros são recompensados ​​em unidades monetárias. Livros digitais públicos são mantidos para "blocos" dessas transações, que são combinados para criar o que é chamado de blockchain. De acordo com os proponentes, as criptomoedas não precisam de terceiros, ou banco tradicional, ou controle governamental centralizado para fornecer validação segura para transações. Além disso, as criptomoedas são normalmente projetadas para limitar a produção após um certo ponto, o que significa que a quantidade total em circulação eventualmente atinge um limite. Esses limites e livros são mantidos por meio dos sistemas dos usuários.

Mas os mecanismos que tornam essas moedas tão atraentes também usam quantidades exorbitantes de energia.

Em um novo artigo intitulado "Criptomoedas:estimativas de valor monetário da poluição do ar e impactos na saúde humana da mineração de criptomoedas, "publicado no jornal Pesquisa Energética e Ciências Sociais , Pesquisadores da Universidade do Novo México Andrew Goodkind (professor assistente, economia), Benjamin Jones (professor assistente, economia) e Robert Berrens (professor, economia) estimar o impacto ambiental dessas técnicas de mineração de criptomoedas. Usando dados existentes que avaliaram o uso de energia na criptomoeda, e uma bateria de técnicas de avaliação econômica, os três foram capazes de avaliar monetariamente as práticas de mineração.

"Nossa especialidade é estimar os danos monetários, devido aos impactos na saúde e no meio ambiente, de diferentes atividades e setores econômicos, "Berrens explicou." Por exemplo, é comum que economistas estudem os impactos do uso de energia ligados aos padrões de produção e consumo na agricultura, ou com produção e uso de automóveis. Em um mundo que enfrenta as mudanças climáticas, os economistas podem nos ajudar a entender os impactos ligados a diferentes atividades e tecnologias. "

A produção independente, ou "mineração, "as práticas de criptomoedas são feitas usando hardware de computador especializado que consome energia e podem ocorrer em qualquer localização geográfica. Operações em grande escala, chamados campos de mineração, estão agora se reunindo em torno das conexões de internet mais rápidas e fontes de energia mais baratas - independentemente de a energia ser verde ou não.

"Com cada criptomoeda, os crescentes requisitos de eletricidade para produzir uma única moeda podem levar a um penhasco quase inevitável de benefício social líquido negativo, "afirma o jornal.

Os pesquisadores da UNM argumentam que, embora as práticas de mineração criem valor financeiro, o consumo de eletricidade está gerando "criptodanos" - termo cunhado para descrever os impactos da troca digital na saúde humana e no clima.

"Analisamos as mudanças climáticas das emissões de gases de efeito estufa da produção de eletricidade e também os impactos dos poluentes atmosféricos locais quando são transportados a favor do vento e através das comunidades locais, "Goodkind disse.

Os pesquisadores estimam que em 2018, cada $ 1 de valor Bitcoin criado foi responsável por $ 0,49 em danos à saúde e ao clima nos Estados Unidos.

Seus dados mostram que em um ponto durante 2018, o custo em danos que custou para criar o Bitcoin correspondeu ao valor da própria troca. Esses danos surgem do aumento de poluentes gerados a partir da queima de combustíveis fósseis usados ​​para produzir energia, como dióxido de carbono, partículas finas, óxidos de nitrogênio e dióxido de enxofre. A exposição a alguns desses poluentes foi associada ao aumento do risco de morte prematura.

“Ao usar grandes quantidades de eletricidade gerada a partir da queima de combustíveis fósseis, "Disse Jones." A mineração de criptomoedas está associada a pior qualidade do ar e aumento de CO ₂ emissões, que impacta comunidades e famílias em todo o país, incluindo aqui no Novo México. "

Além dos impactos do aumento de poluentes na saúde humana, o trio analisou as implicações das mudanças climáticas e como o sistema atual de mineração incentiva o alto uso de energia.

"Uma questão importante é o processo de produção empregado no blockchain para proteger novos blocos de transações criptografadas, "Berrens explicou." Junto com as regras de fornecimento para novas unidades de uma moeda, alguns processos de produção, como o esquema de Prova de Trabalho (POW) predominante usado no Bitcoin, exigem cada vez mais poder de computação e uso de energia na competição do vencedor leva tudo para resolver algoritmos complexos, e garantir novos blocos na cadeia. "

Embora relativamente limitado no uso geral atualmente, existem criptomoedas com esquemas alternativos de produção que requerem um uso significativamente menor de energia. Os pesquisadores esperam, ao divulgar os impactos de tais esquemas na saúde e no clima, eles vão encorajar métodos alternativos de mineração.

"A capacidade de localizar a criptominação em quase qualquer lugar (ou seja, seguindo o mais barato, fonte de eletricidade sub-regulada) ... cria desafios significativos para a implementação da regulamentação, "diz o jornal.

Goodkind diz que as máquinas especializadas usadas para mineração também precisam se manter frias, então eles não superaquecerão enquanto computam algoritmos tão complexos. Esse uso de energia adicional não fez parte deste estudo, o que significa que ainda mais energia está sendo consumida do que atualmente é contabilizada quando olhamos apenas para o uso de funcionamento das máquinas.

Seguindo em frente, a questão desafiadora de política pública é:"Como você pode fazer com que as pessoas que estão criando o dano paguem pelo custo, para que seja considerado na decisão de como minerar criptomoedas, Goodkind concluiu.