Pesquisadores da Chalmers University of Technology, Suécia, identificaram dois desafios principais para a produção de biocombustíveis renováveis ​​de fontes baratas:primeiro, reduzindo o custo de desenvolvimento de fábricas de células microbianas, e em segundo lugar, estabelecer métodos mais eficientes para hidrólise de biomassa em açúcares para fermentação. Seu estudo foi publicado recentemente na revista Nature Energy .

O estudo, pelo professor Jens Nielsen, Yongjin Zhou e Eduard Kerkhoven, da Divisão de Sistemas e Biologia Sintética, avalia as barreiras que precisam ser superadas para fazer dos hidrocarbonetos derivados da biomassa uma alternativa real aos combustíveis fósseis.

"Nosso estudo é de particular interesse para tomadores de decisão e financiadores de pesquisas, uma vez que destaca os avanços recentes e o potencial no campo dos biocombustíveis. Ele também identifica onde mais pesquisas são necessárias. Isso pode ajudar a priorizar quais pesquisas devem ser financiadas, "diz Eduard Kerkhoven.

Já é tecnicamente possível produzir biocombustíveis a partir de recursos renováveis ​​usando micróbios como leveduras e bactérias como minúsculas fábricas de células. Contudo, a fim de competir com os combustíveis fósseis, o processo deve se tornar muito mais eficiente. Mas melhorar a eficiência das fábricas de células microbianas é um processo caro e demorado, portanto, acelerar o desenvolvimento da fábrica de células é, portanto, uma das principais barreiras.

O professor Jens Nielsen e seu grupo de pesquisa são líderes mundiais na engenharia de levedura, e no desenvolvimento e aplicação de modelos de computador do metabolismo da levedura - além de ser conhecida por suas pesquisas de classe mundial no metabolismo humano, e investigações sobre os processos e doenças do envelhecimento. Seu trabalho informa como a levedura pode ser melhor projetada para fabricar novos produtos químicos ou biocombustíveis. Em seu artigo, "Barreiras e oportunidades na produção de base biológica de hidrocarbonetos, "os pesquisadores investigam a produção de vários biocombustíveis usando um modelo de metabolismo de levedura.

"Calculamos os rendimentos máximos teóricos de produção e comparamos isso com o que é atualmente possível no laboratório. Ainda há um grande potencial para melhorar o processo, "diz Eduard Kerkhoven.

A outra barreira principal é a conversão eficiente de biomassa, como plantas e árvores, aos açúcares usados ​​pelas fábricas de células. Se essa conversão fosse mais eficiente, seria possível utilizar resíduos da indústria florestal, ou safras que são cultivadas propositadamente para biocombustíveis, para produzir um biocombustível totalmente renovável. Eduard Kerkhoven observa como os biocombustíveis serão importantes para o futuro.

"No futuro, enquanto os automóveis de passageiros serão principalmente elétricos, os biocombustíveis serão essenciais para meios de transporte mais pesados, como jatos e caminhões. A Agência Internacional de Energia projeta que até 2050, 27 por cento dos combustíveis de transporte globais serão biocombustíveis. Enquanto isso, grandes empresas de petróleo como Preem e Total também prevêem que os biocombustíveis renováveis ​​terão um papel importante no futuro. Em seu 'Cenário Sky', A Shell espera que os biocombustíveis representem 10% de todo o uso final de energia global até o final do século. Isso também está de acordo com nossa pesquisa, "conclui.