Especialistas eleitorais há muito alertam sobre o envelhecimento da frota de equipamentos de votação do país. As eleições desta semana destacaram o quanto as atualizações são necessárias.

Em todo o país, relatórios surgiram na terça-feira em meio a grande afluência de eleitores a equipamentos com defeito ou mau funcionamento, gerando frustração entre os eleitores e longas filas nos locais de votação.

Scanners usados ​​para registrar cédulas quebraram na cidade de Nova York. As máquinas de votação travaram ou pararam de funcionar em Detroit. Os cadernos eleitorais eletrônicos usados ​​para verificar os eleitores falharam na Geórgia. As máquinas não conseguiram ler as cédulas no condado de Wake, Carolina do Norte, já que os funcionários culparam a umidade e as votações demoradas.

Esses problemas ocorreram após um período de votação movimentada, que revelou outras preocupações, incluindo máquinas que alteraram as escolhas dos eleitores no Texas, Carolina do Norte e Geórgia.

Os especialistas em votação esperavam a ameaça de governos estrangeiros se intrometendo nas eleições dos EUA, levantada em 2016 quando a Rússia visou os sistemas eleitorais estaduais, levaria a ação para atualizar o maquinário que sustenta as eleições nos EUA.

Mas dois anos antes da eleição presidencial de 2020, 41 estados ainda estão usando máquinas que foram fabricadas há mais de uma década e uma dúzia de estados estão usando pelo menos algumas máquinas eletrônicas que não produzem rastro de papel, que pode ser usado para resolver um resultado disputado. Apenas três estados exigem o tipo de auditoria rigorosa apoiada por especialistas em segurança cibernética.

Algumas das urnas eletrônicas em uso na terça-feira foram construídas antes de a Apple lançar o primeiro iPhone em 2007, enquanto outros equipamentos se tornaram tão obsoletos que os trabalhadores eleitorais foram forçados a pesquisar no eBay por peças de reposição.

Em alguns casos, Os escritórios eleitorais locais não têm técnicos treinados para consertar suas máquinas quando algo dá errado. Alguns até rodam em sistemas operacionais Windows que a Microsoft não oferece mais suporte.

"Você não pode administrar a democracia de forma barata, "disse Jenny Flanagan, vice-presidente de operações estaduais com causa comum. "Temos que investir em nossa democracia para que nossas eleições funcionem."

O Congresso enviou US $ 380 milhões aos estados no início deste ano, mas isso estava longe de ser suficiente para pagar a maior parte dos quase 10 países do país, 000 jurisdições eleitorais para atualizar seus equipamentos. Especialistas do Brennan Center for Justice estimam que seriam necessários US $ 1 bilhão ou mais para fazer as atualizações necessárias.

Na Geórgia, onde vários problemas levaram a longas filas e desencorajaram os eleitores nas seções eleitorais na terça-feira, o custo para substituir suas máquinas totalmente eletrônicas é estimado em US $ 120 milhões. As máquinas estão em uso desde 2002 e não produzem um registro em papel que os eleitores possam usar para verificar suas seleções e os funcionários eleitorais possam usar para auditar os resultados.

A tecnologia eleitoral na Geórgia e em outros estados usando máquinas totalmente eletrônicas é tão pouco confiável e vulnerável a hackers que o secretário de Segurança Interna, Kirstjen Nielsen, aderiu a pedidos para que as máquinas sejam substituídas. Em agosto, ela disse que deseja que "todos os funcionários eleitorais estaduais e locais se certifiquem de que até a eleição presidencial de 2020, cada voto americano em uma cédula verificável e auditável. "

Os eleitores no dia da eleição e durante a votação nas semanas anteriores relataram problemas esporádicos com o equipamento eleitoral em vários estados, incluindo Flórida, Geórgia, Massachusetts, Michigan, Missouri, Nova york, Carolina do Norte, Ohio, Pensilvânia, Carolina do Sul e Virgínia, disse Kristen Clarke, presidente da Comissão de Advogados para os Direitos Civis, que opera a linha direta de assistência ao eleitor apartidária de Proteção Eleitoral.

Durante a votação inicial no Texas, alguns eleitores que estavam lançando cédulas de "passagem direta" para candidatos apenas de um partido encontraram seu voto na corrida nacionalmente observada para o Senado dos EUA mudada para o candidato do outro partido. Funcionários estaduais disseram que isso pode ocorrer quando os eleitores concluem e enviam as cédulas muito rapidamente, mas especialistas em votação disseram que é errado culpar os eleitores. O verdadeiro problema era a tecnologia mal projetada de 16 anos, eles disseram.

"Você o projeta para funcionar independentemente da velocidade com que as pessoas apertam os botões, "disse o cientista da computação da Universidade de Iowa Douglas Jones, autor de "Broken Ballots".

Jones disse que os problemas de terça-feira não eram incomumente ruins, dado o estado da tecnologia usada. No dia da eleição, 18 locais de votação no Texas abriram tarde devido a falhas na máquina ou na caderneta eleitoral, e alguns locais ainda não tinham todas as máquinas funcionando no meio da tarde de terça-feira.

Funcionários de 33 estados disseram que devem substituir suas máquinas até 2020, de acordo com um relatório do Brennan Center for Justice no início deste ano. Mas até agora não houve um compromisso total de pagar pelas atualizações.

"Grande parte disso é que as pessoas responsáveis ​​por tomar decisões sobre como o dinheiro está sendo gasto pensam que as pessoas não se importam, "disse Lawrence Norden, um especialista em sistemas de votação no Centro Brennan. “Quando você tem que tomar decisões sobre como gastar dinheiro e você é um legislador estadual, você se sente mais pressionado a gastar dinheiro em serviços básicos. "

A procuradora-geral de Nova York, Barbara Underwood, disse que estava determinada a fazer algo depois que os eleitores de seu estado foram forçados a colocar suas cédulas em urnas de emergência ou recorrer à votação por declaração porque muitos scanners eletrônicos falharam horas após a abertura das urnas.

Os "sistemas eleitorais arcaicos de Nova York não são apenas inconvenientes - eles também minam nosso processo democrático, "Underwood tuitou terça-feira.

O equipamento com defeito transformou um local de votação no bairro de Park Slope, no Brooklyn, em um "mosh pit, "disse Brad Lander, um vereador da cidade de Nova York. Quando ele teve a chance de votar, todos os quatro scanners da delegacia foram quebrados.

O tempo está passando para fazer atualizações, com a eleição presidencial a apenas dois anos de distância. Selecionar e comprar novas máquinas de votação pode facilmente levar um ano e meio ou mais, e isso assumindo que um estado tenha dinheiro para gastar.

"Não é como entrar na Best Buy, e dizendo 'Eu quero 250 dessas máquinas, '", disse o secretário de Estado de Vermont, Jim Condos.

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