Há muito entusiasmo em torno do lançamento do mais recente cão robótico da Sony. Chama-se Aibo, e é promovido como o uso de inteligência artificial para responder às pessoas que olham para ele, falar com ele e tocá-lo.

Os clientes japoneses já compraram mais de 20, 000 unidades, e espera-se que chegue aos EUA antes da temporada de compras de presentes de Natal - a um preço próximo de US $ 3, 000

Por que alguém pagaria tanto por um cão robótico?

Minha pesquisa em andamento sugere que parte da atração pode ser explicada por meio da conexão de longa data da humanidade com várias formas de fantoches, ícones religiosos, e outras estatuetas, que chamo coletivamente de "bonecas".

Essas bonecas, Eu defendo, estão profundamente enraizados em nossas vidas sociais e religiosas.

Bonecos espirituais e sociais

Como parte do processo de escrever uma "história espiritual das bonecas, "Eu voltei para aquela antiga mitologia dos judeus, Tradições cristãs e muçulmanas onde Deus formou o primeiro ser humano do pó da terra, e então deu vida à criatura de lama.

Desde aquele tempo, os humanos tentaram fazer o mesmo - metaforicamente, mística e cientificamente - transformando as matérias-primas em formas e figuras que se parecem com pessoas.

Como explica a folclorista Adrienne Mayor em um estudo recente, "Deuses e robôs, "essas criaturas artificiais encontram seus caminhos nos mitos de várias culturas antigas, de varias maneiras.

Além das histórias, as pessoas tornaram essas figuras parte de suas vidas religiosas na forma de ícones da Virgem Maria e objetos votivos em forma humana.

No final do século 19, bonecos com um disco de gramofone que podiam recitar o Pai Nosso foram produzidos em grande escala. Essa foi considerada uma forma lúdica de ensinar uma criança a ser piedosa. Na República Democrática do Congo, acredita-se que certos espíritos residam em estatuetas criadas por humanos.

Em tempo e lugar, as bonecas têm desempenhado um papel importante nos assuntos humanos. No Sul da Ásia, bonecas de várias formas tornam-se ritualmente importantes durante o grande festival da deusa Navaratri. As bonecas Katsina do povo Hopi permitem que eles criem sua própria identidade. E nos famosos Wayang javaneses e balineses - performances de fantoches de sombra - o público em massa aprende sobre um passado mítico e sua influência no presente.

Nos tornando humanos

No contexto ocidental moderno, Bonecas Barbie e G.I. Joes passou a desempenhar um papel importante no desenvolvimento infantil. A Barbie demonstrou ter um impacto negativo nas imagens corporais das meninas, enquanto G.I. Joe fez muitos meninos acreditarem que eles são importantes, poderosos e que podem fazer grandes coisas.

Qual é a raiz de nossa conexão com as bonecas?

Como argumentei em minha pesquisa anterior, os humanos compartilham um relacionamento profundo e antigo com objetos comuns. Quando as pessoas criam formulários, eles estão participando da antiga prática hominídea de fabricação de ferramentas. Ferramentas agrícolas, usos domésticos e de comunicação, mas também ajudam as pessoas a pensar, sentir, agir e orar.

As bonecas são a principal ferramenta que os humanos usam para as dimensões espirituais e sociais de suas vidas.

Eles passaram a ter uma profunda influência sobre os humanos. Eles ajudam a construir conexões religiosas, como ensinar crianças a orar, servindo como um meio para responder às orações, fornecendo proteção e estimulando a cura.

Eles também modelam papéis de gênero e ensinam as pessoas como se comportar em sociedade.

Brinquedos e mensagens de tecnologia

Aibo e outras tecnologias semelhantes, Eu defendo, desempenham um papel semelhante.

Parte do encantamento de Aibo é que ele parece ver, ouvir e responder ao toque. Em outras palavras, o cão mecânico tem uma inteligência incorporada, não muito diferente dos humanos. É possível encontrar rapidamente vídeos de pessoas sendo emocionalmente cativadas pelo aibo porque ele tem olhos grandes que "olham" para as pessoas, ele inclina a cabeça, parecendo ouvir, e ele abana o rabo quando "acariciado" da maneira certa.

Outro robô, PARO, um peludo, máquina em forma de selo que ronrona e vibra conforme é acariciada, demonstrou ter uma série de efeitos positivos em pessoas idosas, como reduzir a ansiedade, aumentando os comportamentos sociais e neutralizando a solidão.

As bonecas podem ter um impacto psicológico profundo e duradouro nos jovens. A psicoterapeuta Laurel Wider, por exemplo, ficou preocupada com as mensagens de gênero que seu filho estava recebendo em ambientes sociais sobre como os meninos não deveriam chorar ou realmente mostrar muitos sentimentos.

Ela então fundou uma nova empresa de brinquedos para criar bonecos que pudessem ajudar a estimular a empatia nos meninos. Como diz Wider, essas bonecas são "iguais, um igual, mas também pequeno o suficiente, vulnerável o suficiente, para onde uma criança também pode querer cuidar dele. "

Terceirizando a vida social?

Nem todo mundo aprecia a influência que essas bonecas passaram a ter em nossas vidas. Os críticos dessas bonecas argumentam que elas terceirizam algumas das habilidades sociais mais básicas da humanidade. Humanos, eles discutem, precisam de outros humanos para ensiná-los sobre as normas de gênero, e fornecer companhia - não bonecos e robôs.

Sherry Turkle do MIT, por exemplo, um tanto notoriamente discorda do elogio dado a essas imitações mecânicas. Turkle trabalha há muito tempo na interface homem-máquina. Ao longo dos anos, ela se tornou mais cética em relação aos papéis que atribuímos a essas ferramentas mecânicas.

Quando confrontado com pacientes usando PARO, ela se viu "profundamente deprimida" com o recurso da sociedade às máquinas como companheiras, quando os humanos deveriam passar mais tempo com outros humanos.

Nos ensinando a ser humanos?

É difícil discordar das preocupações de Turkle, Mas esse não é o ponto. O que eu argumento é que, como humanos, compartilhamos uma profunda conexão com essas bonecas. A nova onda de bonecos e robôs são fundamentais para motivar mais perguntas sobre quem somos como humanos.

Dados os avanços tecnológicos, as pessoas estão perguntando se os robôs "podem ter sentimentos, "" ser judeu "ou" fazer arte ".

Quando as pessoas tentam responder a essas perguntas, eles devem primeiro refletir sobre o que significa para os humanos ter sentimentos, seja judeu e faça arte.

Alguns acadêmicos chegam a argumentar que os humanos sempre foram ciborgues, sempre uma mistura de corpos biológicos humanos e partes tecnológicas.

Como filósofos como Andy Clark argumentaram, "nossas ferramentas não são apenas adereços e ajudas externas, mas eles são partes profundas e integrais dos sistemas de solução de problemas que agora identificamos como inteligência humana. "

As tecnologias não competem com os humanos. Na verdade, a tecnologia é o sopro divino, a animação, força animadora do Homo sapiens. E, na minha opinião, bonecos são ferramentas tecnológicas vitais que encontram seu caminho na vida devocional, locais de trabalho e espaços sociais.

À medida que criamos, estamos sendo criados simultaneamente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.