O governo holandês informou à indústria holandesa em janeiro deste ano que até 2022, deve parar de consumir gás natural. Os alunos da Universidade de Tecnologia de Eindhoven estão trabalhando em uma solução sustentável para substituir o consumo de combustível fóssil industrial:a queima de ferro. Este combustível não gera emissões de CO2, e o produto residual, ferrugem, pode ser totalmente reciclado. As chamas do pó de ferro produzem altas temperaturas, o que é importante para muitas indústrias. A equipe de alunos, Equipe SOLID, construiu uma instalação à prova de conceito que gera calor e eletricidade.

Essa tecnologia tem potencial para se tornar um elemento importante no futuro sistema de energia. Excesso de energia renovável, gerado, por exemplo, por painéis solares em dias ensolarados, pode ser armazenado compactamente em ferro, convertendo a ferrugem (óxido de ferro) em ferro. O ferro pode servir mais tarde como combustível, quando a energia é necessária. O óxido de ferro resultante da combustão é coletado e reaproveitado. O uso de ferro neste sistema é circular, não gerando resíduos e, o mais importante, sem dióxido de carbono.

O sistema da Team SOLID oferece uma solução para a primeira metade deste processo circular. Ele queima pó de ferro e, assim, gera água quente, calor e eletricidade. A outra metade do ciclo já existe:a produção de ferro e a reciclagem da ferrugem já fazem parte das indústrias existentes. Esta parte do ciclo funciona atualmente com combustíveis fósseis, mas alternativas sustentáveis ​​estão sendo desenvolvidas. Na Suécia, por exemplo, uma planta piloto está sendo construída para a produção de ferro com hidrogênio produzido de forma sustentável. O ferro é abundante:é o elemento mais comum da terra. Os custos extras são limitados:quando aplicados em escala industrial, os custos com combustível serão até o dobro. Contudo, os custos crescentes das emissões de CO2 podem eventualmente até torná-lo mais barato.

O sistema dos alunos de Eindhoven tem capacidade de 20 quilowatts, que é comparável ao de uma caldeira de aquecimento central convencional. Uma das vantagens mais importantes do sistema é que ele pode responder rapidamente a uma mudança na demanda de energia. Além disso, o sistema é relativamente fácil de aumentar. Usando o calor, o sistema aciona um motor Stirling que gera eletricidade. Além disso, o sistema produz água quente e vapor. Os alunos trabalham em estreita colaboração com Philip de Goey e Niels Deen, Professores Eindhoven em Tecnologia de Combustão e Fluxos Multifásicos e Reativos, respectivamente.