Gerar energia renovável requer mais espaço do que se possa imaginar. Uma nova pesquisa do cientista ambiental Paul Behrens e do aluno de mestrado John van Zalk mostra quanto espaço é necessário para nove tipos específicos de energia. Biomassa, hidro e vento, embora vital, ocupar mais espaço. O gás natural e o nuclear levam menos. Publicação em Política energética .

Diferentes tipos de combustível precisam de diferentes quantidades de espaço, e as energias renováveis ​​geralmente precisam de mais espaço do que os combustíveis fósseis. Uma forma de compará-los é usar o conceito de densidade de potência - a energia elétrica média produzida em um metro quadrado horizontal de infraestrutura. Pela primeira vez, pesquisadores da Universidade de Leiden, Holanda, reuniu 177 estimativas de densidades de energia dos EUA em toda a literatura científica e comparou a densidade de energia para nove tipos específicos de energia. Os resultados também podem ser aplicados a outros países.

Mais espaço, mas menos poluído

Eles descobriram que as densidades de potência podem variar em até 1000 vezes, com biomassa o mais baixo (em 0,8 W / m2) e gás natural o mais alto (em 1000 W / m2). A energia solar e eólica precisa de cerca de 40-50 vezes mais espaço do que o carvão e 90-100 vezes mais espaço do que o gás. "Contudo, a produção de combustíveis fósseis é um negócio muito sujo, "diz Paul Behrens, cientista ambiental da Universidade de Leiden. "Então, enquanto as energias renováveis ​​ocupam mais espaço, esse espaço será menos poluído, e pode ser desenvolvido para vários usos, como agricultura em torno da base de turbinas eólicas. "

Rooftop solar

A análise também descobriu que as densidades de energia solar estão aumentando continuamente ao longo do tempo, com pesquisas sugerindo que os novos designs tridimensionais poderiam atingir mais de três a cinco vezes os números atuais em meados do século.

Com uma população crescente, e a necessidade de comida e moradia, a terra será muito valiosa se mudarmos para meados do século. "As densidades de energia muito baixas da biomassa dificultam a venda, especialmente porque a terra na qual é produzida às vezes pode ser usada para o cultivo de alimentos, "Beherens diz." Para evitar a competição, A energia solar no telhado será a melhor aposta - fornecendo energia limpa que não compete com outros usos do solo. O vento offshore vai ajudar, e tecnologias futuras, como fazendas de algas, podem ser outra opção para evitar a competição pela terra. "

Para investigar onde o impacto seria sentido mais intensamente, os autores aplicaram suas densidades de energia aos cenários futuros de eletricidade renovável do National Renewable Energy Laboratory. Apesar de quase triplicar as terras usadas pelo setor de energia nos estados do sul, o nordeste experimentaria a maior mudança visível, com mais de 10% das terras dedicadas à geração de energia em nove estados.