As montanhas-russas são uma atração popular em parques temáticos e de diversões em todo o mundo há mais de um século. Seja no SeaWorld em Orlando, Flórida, nos EUA ou na extinta Ratanga Junction na Cidade do Cabo, África do Sul, esses gigantes têm um jeito de atrair multidões.

Pesquisa realizada em 2016 sugere que essa tendência não mudará tão cedo:a atração mais desejada, para a maioria dos parques temáticos e de diversões em todo o mundo, era uma montanha-russa de aço. Isso indica que as montanhas-russas são um grande contribuinte para o sucesso da indústria de diversões como uma exportação de turismo global.

Agora, a era digital introduziu um novo giro nas montanhas-russas:incorporar a realidade virtual (VR) à experiência. Isso casa o real e o virtual. Enquanto os convidados estão presos aos seus assentos e andam na verdadeira montanha-russa, eles são fornecidos com um fone de ouvido VR que apresenta uma realidade alternativa:você está debaixo d'água, ou mesmo no espaço sideral.

A primeira montanha-russa aprimorada com RV do mundo foi introduzida na Europa no Europa-Park na Alemanha em 2015. Ela foi sobreposta em uma montanha-russa de aço existente.

Mas essa nova tecnologia representa uma ameaça à demanda futura e à existência de montanhas-russas de aço? Essa é a pergunta que meu colega e eu colocamos - e respondemos - em nossa pesquisa.

Analisamos o efeito que as montanhas-russas aprimoradas com RV tiveram sobre os pioneiros do movimento, a indústria europeia de montanha russa. Desde a introdução da primeira montanha-russa aprimorada com VR em 2015, mais de 30% dos fabricantes europeus fizeram acréscimos VR a uma ou mais de suas montanhas-russas operacionais.

Nossos resultados sugerem que, se essa tendência continuar, em breve se tornará a norma desfrutar de um novo giro de realidade virtual em uma das velhas montanhas-russas favoritas. E os parques temáticos ainda atrairão multidões.

Repensando montanhas-russas

Conduzimos nossa pesquisa na edição de 2017 da conferência e feira anual da Associação Internacional de Parques de Diversões e Atrações em Orlando, Flórida. Atrai profissionais da indústria de lazer e atrações, como operadores, investidores e desenvolvedores, de todo o mundo.

Havia 104 expositores europeus em todas as áreas de diversão; focamos nos 23 que se especializaram na fabricação de montanhas-russas de aço. Usando o livreto de informações do expositor da conferência e referenciando as entradas com a base de dados on-line da Roller Coaster, descobrimos que no final de 2017, 8 fabricantes europeus já tiveram acréscimos VR em pelo menos uma de suas montanhas-russas operacionais.

A maioria dessas sobreposições de RV foi projetada por empresas externas. Os fabricantes estão, sem dúvida, perdendo a oportunidade de expandir suas próprias ofertas de produtos. Mas isso pode mudar em breve. Um fabricante de montanha-russa, Zamperla, lançou sua própria divisão de tecnologia interna "Z +" na conferência e gerará suas próprias sobreposições e experiências de RV.

Esta pode ser uma estratégia alternativa viável para os fabricantes europeus que gostariam de incorporar ofertas de RV com suas próprias montanhas-russas. Também é uma boa maneira de expandir a gama de produtos existentes das empresas sem o custo extra de fornecedores externos.

O que o futuro reserva

Nossa pesquisa deixa claro que as montanhas-russas de aço continuam extremamente populares. Mas a RV está se tornando uma adição cada vez mais importante para a indústria.

Também pode ajudar a revitalizar as montanhas-russas tradicionais de aço que estão envelhecendo ou gerando menos juros e receita. Por exemplo, A montanha-russa de aço invertido de Ratanga Junction, a Cobra, pode ter ganhado vida nova por meio de uma sobreposição de experiência de RV. Em vez de, foi desmontado e o parque fechado por ser uma "instalação não lucrativa".

Enquanto isso, montanhas-russas aprimoradas com VR, como Kraken Unleashed at SeaWorld e Galactica em Alton Towers, podem se beneficiar da atenção que seus novos recursos geram.

Nossa pesquisa sugere que a RV deve ser vista como um ativo complementar à infraestrutura de montanha-russa de aço e ofertas de produtos, em vez de uma ameaça.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.