Em poucas semanas, A Apple vai apresentar seu mais novo iPhone.

Abafar esse bocejo, pessoas.

Se o Cupertino, Califórnia, a fábrica de magia realmente queria deslumbrar o público mais uma vez em seu evento anual de outono, essa revelação de redefinição de categoria envolveria alguém dizer, "Siri, traga meu carro. "

Há muito rumores e finalmente reconhecido no ano passado pelo CEO Tim Cook como "a mãe de todos os projetos de IA (inteligência artificial), "A missão iCar da Apple - apelidada de Projeto Titan - recebeu um impulso na semana passada quando o analista Ming-Chi Kuo previu em uma nota de investidor que a Apple dobraria sua capitalização de mercado para US $ 2 trilhões com o lançamento de um carro" produto estrela "em apenas cinco anos.

Kuo destacou especificamente o domínio da Apple na integração de software e hardware e acrescentou que seu florescente negócio de serviços, agora o segundo maior gerador de receita para a empresa, se encaixa perfeitamente para um público cativo de automóveis.

Com uma mudança de mobilidade iminente que, dizem os especialistas, será tão radical quanto abandonar cavalos para o Modelo T, faz sentido que a Apple queira gastar parte de seus US $ 260 bilhões em dinheiro para adquirir um pedaço dessa torta de transporte como serviço.

Mas um automóvel da Apple levanta tantas questões quanto possibilidades.

Isso vai desde se a empresa faria seu próprio veículo como a Tesla fez (memorando para Cook:prepare-se para dormir no chão de fábrica) até se faria parceria com fabricantes para acelerar o progresso (como a unidade Waymo do Google integrando sua tecnologia ao Fiat Chrysler mini vans).

Qualquer que seja o caminho que a Apple tome em direção a um produto automotivo, espere que o sigilo continue a ser um ingrediente-chave. A Apple não quis comentar sobre esta história.

"Esse é o culto da Apple; eles não revelam muito, em seguida, pouse com uma marreta que você nem poderia imaginar 10 minutos antes de chegar ao palco, "diz Karl Brauer, editora executiva da Cox Automotive. "É quem eles são."

Legiões estão trabalhando no carro

A Apple pode não estar falando muito sobre o Projeto Titan, mas é mais do que evidente que a empresa está comprometendo recursos significativos para o empreendimento.

No mês passado, um engenheiro da Apple nascido na China foi parado no aeroporto de San Jose pelo FBI e acusado de roubar segredos de carros autônomos de seu empregador. Uma reclamação relacionada ao caso revelou que cerca de 5, 000 dos 130 da Apple, 000 funcionários foram "divulgados sobre o projeto, "e metade foram essenciais para o esforço.

Mais evidências da pesquisa automotiva da Apple vêm de funcionários do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia, que relatam que a Apple recebeu licenças para testar 66 veículos - SUVs Lexus RX450h com sensores de direção autônoma - com 121 funcionários aprovados como motoristas de segurança.

E embora em 2016 a turbulência da equipe sugerisse que o Projeto Titan pudesse ser colocado em segundo plano, relatórios deste mês observaram que a Apple havia recuperado os serviços do ex-funcionário Doug Field, que passou os últimos cinco anos como vice-presidente sênior de engenharia da Tesla.

Portanto, a questão é:no que exatamente essas pessoas estão trabalhando? O analista Kuo está convencido de que é um veículo da marca Apple, em parte porque a tecnologia define cada vez mais um carro e as montadoras são insuficientes nesse departamento.

"A Apple pode fazer uma integração melhor de hardware, software e serviços do que os concorrentes atuais no setor de eletrônicos de consumo e potenciais concorrentes no setor automotivo, "Kuo escreveu.

Mas o observador de longa data da Apple, Gene Munster, da Loup Ventures, diz que pise no freio.

Munster coloca as chances de um carro da Apple em 30 por cento e um cronograma em 10 anos - ele diz que 2028 é quando 50 por cento do mercado de transporte dos EUA será composto de veículos autônomos, algo de propriedade do Google, Waymo atualmente é o pioneiro em Phoenix.

Em vez de, Munster aposta que a Apple se concentra em fornecer uma nova experiência de mobilidade, trabalhar com empresas automotivas para fornecer de tudo, desde sistemas de orientação de carros autônomos a experiências relacionadas a aplicativos para os passageiros.

“É mais provável que a Apple seja o cérebro por trás da autonomia e dos serviços automotivos, trabalhar com os fabricantes existentes para construir carros para venda ou para alimentar uma frota autônoma, "diz ele." Se o fizerem (construírem o seu próprio carro), provavelmente seria vendido aos consumidores como o principal modelo de negócios. "

Lições de Tesla

E isso levanta uma série de bandeiras vermelhas, muitos dos quais Tesla experimentou. Construir um carro não é fácil, com considerações que incluem fornecedores atrasados, recrutamento sindical e encontrar uma proporção adequada da linha de montagem entre robôs e humanos.

Existem também os obstáculos que vêm com as complexas regulamentações de concessionárias de cada estado, o que pode negar aos fabricantes a oportunidade de vender seus carros diretamente aos consumidores. A Tesla vende seus carros online e por meio de suas lojas, onde em alguns estados os carros são marcados com sinais "Não está à venda".

É por isso que Brauer está convencido de que a Apple escolheria não um modelo de venda, mas de assinatura para seus carros.

Esta forma cada vez mais popular de obter acesso a carros, bicicletas e agora scooters sob demanda - especialmente entre os millennials que cresceram com o Uber - podem ser um negócio de US $ 1 trilhão em 2030, de acordo com a Cox Automotive.

Algumas montadoras tradicionais já estão experimentando essa abordagem, tipificado pelo programa Porsche Passport, que concede acesso a 22 modelos por US $ 3, 000 por mês.

"Um grande obstáculo para qualquer montadora é o varejo, mas se você tiver um modelo de assinatura, todas essas leis de franquia (revendedor) vão embora, "Brauer diz." Uma geração cresceu pagando uma taxa mensal por telefones celulares, Internet, streaming de filmes. Isso prepara a bomba para a Apple entrar com um serviço de carro sob demanda. "

Ou talvez apenas torne mais fácil para a Apple fornecer à frota de uma montadora existente o tipo de brindes de serviço da marca Apple que atraem os consumidores, diz Tim Bajarin, presidente da empresa de pesquisa de mercado Creative Strategies. Isso ecoaria a abordagem da Waymo de colocar sua pilha de tecnologia dentro dos carros.

"Você cria uma peça de hardware, um carro, que tem um número limitado e está vinculado aos seus serviços, ou você cria a próxima grande infraestrutura de serviço que pode ser adaptada para todos os carros? ", pergunta Bajarin, acrescentando que a resposta pode ser obtida no iPod original.

"Quando esse dispositivo foi lançado, apenas os usuários de computadores Apple poderiam apreciá-lo, mas no minuto em que foi aberto para usuários do Windows, as vendas dispararam, " ele diz.

Bajarin observa que, além das opções de conectividade e entretenimento no carro - que crescem quando os carros não precisam de motoristas - a Apple também poderia aproveitar o trabalho que está fazendo em realidade aumentada para talvez criar um "painel inteligente" que possa interagir com os passageiros.

"O próximo grande campo de batalha para a tecnologia é trazer seus serviços e recursos lucrativos para dentro de um carro, em vez de criar sua própria marca de carro, " ele diz.

A Apple pode se dar bem com os outros?

Mas essa abordagem exigirá que a Apple colabore com um ou mais fabricantes de automóveis e possivelmente outras empresas de tecnologia, uma perspectiva que parece antitética para uma empresa que há muito é conhecida por fazer tudo sozinha.

"Muito poucas empresas podem fazer isso por conta própria, é por isso que as parcerias são fundamentais quando você tem um problema técnico desafiador ", como carros autônomos, diz Jack Weast, arquiteto-chefe de sistemas da divisão de direção autônoma da Intel.

Intel, que comprou recentemente a empresa de visão automotiva Mobileye, está focado em aumentar o número de câmeras nos carros para melhorar a tecnologia de mapeamento para carros autônomos.

Weast diz que três grandes obstáculos permanecem antes que a Apple e qualquer outra empresa considerem o quebra-cabeça autônomo resolvido:sensores perfeitos, tecnologia de mapeamento aprimorada e atualizável e testes de computador aprimorados para garantir a segurança. Este último obstáculo se torna grande depois que um carro autônomo do Uber matou um pedestre no Arizona há alguns meses.

Para o momento, Weast vê os carros OEM carregados com recursos de assistência ao motorista - como sofisticado controle de cruzeiro e tecnologia de manutenção de faixa - como oferecendo a maior oportunidade de crescimento para empresas de tecnologia e fabricantes de automóveis.

Mas, dado seu histórico, A Apple provavelmente não estaria interessada em simplesmente oferecer ajustes tecnológicos aos carros existentes. Seu procedimento operacional padrão é entrar tarde em um mercado existente, mas com um produto de grande sucesso.

Afinal, já era tarde para o jogo MP3, mas Steve Jobs lançou uma granada no mercado com seu iPod e seu "1, 000 músicas no seu bolso ". A Apple se atrasou para a festa do celular, em seguida, explodiu em 2007 com o primeiro iPhone. E assim por diante.

Então, talvez aquele próximo evento da Apple no outono que revele um carro brilhante (branco? Era a cor favorita de Jobs no iPhone) não seja tão rebuscado, afinal.

"Eles têm tanto dinheiro que podem fazer o que quiserem:entre agora, venha mais tarde, realmente não importa, "diz Bruce Belzowski, diretor-gerente do grupo de pesquisa Automotive Futures.

"Os acionistas vão querer que eles façam algo que faça sentido, mas, dados os produtos que eles criaram no passado, é muito tentador ver o que eles criarão na frente automotiva, desde os sensores até a experiência, talvez até o próprio carro, "diz ele." A Apple deve fazer parte dessa mudança de mobilidade, e que parte cabe a eles. "

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