Tarifas íngremes, geografia desafiadora, subsídios governamentais, e cotas restritivas vêm à mente quando pensamos sobre as barreiras ao comércio internacional. Mas existem muitos idiomas diferentes no mundo, e problemas de tradução podem atrasar as coisas, também.

Mas as evidências de uma nova tecnologia de tradução alimentada por inteligência artificial do gigante de e-commerce e leilões online eBay mostram que as máquinas podem ser capazes de ajudar a superar esses obstáculos, nova pesquisa descobriu.

O economista do MIT, Erik Brynjolfsson e seus colegas, Meng Liu e Xiang Hui, da MIT Initiative on the Digital Economy e da Washington University em St. Louis, Missouri, realizaram o estudo porque os efeitos econômicos do uso de IA não foram medidos, apesar da prevalência crescente da tecnologia em muitos setores.

Isso ocorre porque normalmente há um lapso de tempo significativo entre a adoção da IA ​​por uma empresa, que envolve investimentos caros, e a entrega de benefícios em termos de maior produção, os autores escreveram. Inicialmente, Brynjolfsson disse que o investimento de uma empresa em nova tecnologia de IA pode realmente mostrar uma diminuição na produtividade medida, refletindo os custos iniciais, então, mais tarde, um aumento acentuado, à medida que os benefícios são colhidos. Ele chama esse fenômeno de "curva J da produtividade".

Mas plataformas digitais como o eBay muitas vezes são capazes de integrar mais facilmente a IA em suas operações existentes, reduzindo esse lapso de tempo.

Em 2014, a empresa mediou mais de US $ 14 bilhões em comércio internacional em mais de 200 países. Nesse mesmo ano, a empresa lançou a tradução automática do eBay, ou eMT, um sistema interno de aprendizado de máquina que traduz entre os idiomas quando os usuários pesquisam ou visualizam listagens em seu site.

"Este é um exemplo de onde tivemos uma introdução nítida de uma nova tecnologia baseada em IA, e você pode olhar antes e depois que a tecnologia foi introduzida, "Brynjolfsson disse.

O sistema era cerca de 7 por cento mais preciso do que o serviço de tradução anterior que a empresa estava usando e isso levou a um aumento de 17 a 20 por cento nas exportações por meio da plataforma para países de língua espanhola na América Latina.

Brynjolfsson disse que a equipe foi capaz de descartar explicações para o salto além do sistema de tradução, por exemplo, se o eBay aumentou sua publicidade nesse mercado ou se foi mera coincidência.

O sistema foi introduzido em outras regiões, como Rússia e União Europeia, mas os pesquisadores não estudaram essas implementações devido a grandes eventos políticos na região, como a anexação da Crimeia pela Rússia, o que poderia ter contaminado os dados.

Comércio perdido na tradução

Questões relacionadas ao idioma são tão importantes no comércio quanto os impostos, tarifas, e geografia, Brynjolfsson disse. A erosão das barreiras que eles erguem entre dois países tem o efeito de aproximá-los, ele disse.

Na verdade, o efeito da tradução automática no comércio, os pesquisadores descobriram, é aproximadamente equivalente a tornar o mundo 37% menor.

"As barreiras linguísticas têm dificultado muito o comércio. Isso é verdade mesmo para plataformas digitais onde os atritos comerciais já são menores do que off-line, "escreveram os pesquisadores. Brynjolfsson continuou:" Os países mais próximos tendem a fazer mais comércio uns com os outros. Está realmente aumentando o comércio tanto quanto se reduzíssemos as distâncias em cerca de 37%. "

Produtos que eram mais baratos; tinha mais palavras em seus títulos de lista; tinha qualidades únicas, como joias, confecções, ou arte; ou aqueles que foram comprados por compradores menos experientes viram o maior impulso, a pesquisa encontrou.

E a tradução de idiomas não é a única aplicação de IA que pode melhorar o comércio global - é apenas a mais facilmente integrada, Brynjolfsson disse. Novos sistemas de aprendizado de máquina com foco no reconhecimento de fala, visão de computador, e os sistemas de recomendação também podem afetar as indústrias a partir de diagnósticos médicos, suporte ao cliente, e decisões de contratação de veículos autônomos e caminhões.

Esses aplicativos, Contudo, exigirá mudanças mais extensas na forma como os negócios são feitos, não apenas como a tecnologia funciona, Brynjolfsson disse. Caminhão, por exemplo, pode exigir que se repensem como as apólices de seguro e as leis de trânsito são elaboradas.

"Espero que esta seja apenas a vanguarda de um conjunto mais amplo de atividades onde veremos impactos econômicos, "Brynjolfsson disse." A introdução da tradução automática é um experimento relativamente limpo, onde podemos medir os efeitos. Mas acho que, em última análise, quase todos os setores terão efeitos econômicos significativos, assim como vimos nesta categoria específica ... Em última análise, veremos essas tecnologias aplicadas a todos os tipos de comércio, e mais geralmente, pessoas interagindo umas com as outras. "