Se você tem uma caixa de correio, você provavelmente recebe lixo eletrônico. Se você tiver uma conta de e-mail, você provavelmente recebe spam. Se você tem um telefone, você provavelmente recebe ligações automáticas.

Mensagens e solicitações indesejadas nos bombardeiam regularmente. A maioria de nós clica em ignorar, excluir ou jogar lixo eletrônico no lixo, sabendo que essas mensagens e solicitações são, provavelmente, os chamados golpes de mercado de massa. Outros não têm tanta sorte.

Golpes custam indivíduos, organizações e governos trilhões de dólares a cada ano em perdas estimadas, e muitas vítimas sofrem de depressão e problemas de saúde. Não há outro crime, na verdade, que afeta tantas pessoas de quase todas as idades, origens e localizações geográficas.

Mas por que as pessoas são vítimas desses golpes? Meus colegas e eu decidimos responder a essa pergunta. Algumas de nossas descobertas estão de acordo com outras pesquisas, mas outros desafiam suposições comuns sobre fraude.

Golpes em alta

Sorteios, loteria e outros golpes de mercado de massa tornaram-se surpreendentemente comuns nos últimos anos.

O Better Business Bureau relatou aproximadamente 500, 000 reclamações relacionadas apenas com sorteios e golpes de loteria nos últimos três anos, com perdas de quase US $ 350 milhões.

No passado, golpes como esses foram perpetrados por jogadores locais relativamente pequenos e muitas vezes feitos cara a cara, talvez em um seminário de investimento para uma falsa oportunidade imobiliária.

Golpes ainda acontecem à moda antiga, mas hoje muitos mais estão sendo coordenados por equipes transnacionais, inclusive por grupos na Jamaica, Costa Rica, Canadá e Nigéria.

Nos últimos anos, a fraude tornou-se uma atividade criminosa global generalizada à medida que a tecnologia reduziu seu custo e, ao mesmo tempo, tornou mais fácil do que nunca alcançar milhões de consumidores instantaneamente.

Também é muito mais difícil capturar e processar esses criminosos. Por exemplo, uma chamada automática pode aparecer no seu identificador de chamadas como se viesse do seu código de área, mas na verdade é originária da Índia.

Por que as pessoas são levadas para um passeio

Para estudar a suscetibilidade do consumidor a golpes de mercado de massa, meus co-autores e eu analisamos 25 solicitações de golpes de mercado de massa "bem-sucedidas", obtido no escritório do Inspetor Postal de Los Angeles, em busca de temas comuns.

Por exemplo, muitos deles incluíam algum tipo de nome de marca familiar, como Marriott ou Costco, para aumentar sua credibilidade e "autoridade". Os golpistas costumam usar técnicas de persuasão, como fingir ser um negócio legítimo e usar códigos de área locais para promover a familiaridade. Ou fazem afirmações urgentes para aumentar a motivação. Algumas das cartas que analisamos eram bastante coloridas e incluíam imagens de dinheiro ou prêmios e "vencedores" anteriores. Outros eram muito mais comerciais e incluíam texto que soava legal, para também criar uma aura de legitimidade.

Em seguida, elaboramos um protótipo de carta de solicitação de uma página que informava aos consumidores que eles "já eram um vencedor" e listava um "número de ativação" que eles precisariam entrar em contato para reivindicar o prêmio. Criamos quatro versões, que atribuímos aleatoriamente, pretendia manipular autoridade ("Obtemos seu nome da Target") ou pressão ("Agir até 30 de junho") para determinar quais fatores de persuasão motivaram mais os consumidores a responder.

O estudo foi projetado para replicar cenários reais - embora os participantes soubessem que faziam parte de um experimento - e examinar fatores que suspeitávamos aumentar o risco, como conforto com matemática e números, solidão e menos renda.

Em nosso primeiro experimento, pedimos a 211 participantes que indicassem sua disposição de entrar em contato com o número de ativação indicado na carta. Em seguida, eles foram solicitados a avaliar os benefícios e riscos de responder à carta em uma escala de 10 pontos e preencher uma pesquisa destinada a identificar seu nível de numeramento, isolação social, dados demográficos e situação financeira.

Descobrimos que 48 por cento dos participantes indicaram alguma disposição para contatar o número, independentemente do tipo de carta que receberam. Os consumidores que indicaram que teriam respondido a esta solicitação tendem a ter menos anos de escolaridade e ser mais jovens. Esses participantes também tenderam a classificar os riscos do contato como baixos e os benefícios como altos.

Em um segundo experimento envolvendo 291 indivíduos, usamos as cartas do primeiro, mas adicionamos uma taxa de ativação à metade deles. Isso é, alguns participantes foram informados de que para "ativar" seus ganhos, eles teriam que pagar uma taxa de $ 5, enquanto outros foram informados de que custava $ 100. O resto não viu nenhuma mudança em relação ao experimento anterior, e todos os outros aspectos do projeto eram idênticos, exceto por algumas perguntas adicionais da pesquisa relacionadas à situação financeira dos participantes.

Nossa hipótese é que os indivíduos dispostos a ligar e pagar US $ 100 significariam que eles são especialmente vulneráveis ​​a esse tipo de golpe.

Mesmo com a taxa de ativação, 25 por cento de nossa amostra indicou alguma disposição para entrar em contato com o número fornecido - incluindo mais de um quinto dos que disseram que custaria US $ 100.

Semelhante ao primeiro experimento, indivíduos que classificaram a solicitação como tendo altos benefícios eram mais propensos a sinalizar intenção de contato. Achamos que este experimento nos ajudaria a identificar algum subtipo vulnerável especial, como os idosos, mas ao invés, os consumidores interessados ​​em ambos os experimentos eram exatamente os mesmos - aqueles que viam o potencial de grandes benefícios como superando os riscos. Não houve diferenças significativas com base na idade, gênero ou outros dados demográficos que examinamos.

Embora cerca de 60 por cento tenham identificado as solicitações como provavelmente um golpe, eles também ainda viam a oportunidade como potencialmente benéfica. De certa forma, esses golpes de taxa antecipada podem atuar como loterias não oficiais - um baixo custo de entrada e uma grande chance de fracasso. Embora os consumidores estejam desconfiados, eles não descartam completamente a possibilidade de uma grande recompensa, e alguns estão claramente dispostos a assumir o risco.

Infelizmente, os consumidores superestimam sua capacidade de desistir se a oferta acabar sendo uma fraude. Uma vez que potenciais "otários" são identificados respondendo a uma solicitação real por telefone ou clicando em um anúncio fraudulento, eles podem ser incansavelmente visados ​​por telefone, e-mail e correio.

O que fazer com relação aos golpes?

Para muitos, solicitações por lixo eletrônico, e-mails de spam e ligações automáticas são incrivelmente irritantes. Mas para alguns, eles são mais do que apenas um incômodo, eles são uma armadilha.

Para melhor se proteger de ser alvo, você precisa ter cuidado e usar recursos para ajudar a evitar golpes. Existem alguns serviços e aplicativos destinados a auxiliar na triagem de chamadas e na prevenção de roubo de identidade. E algumas companhias telefônicas, como a T-Mobile, permitem que você opte por esses serviços. E mais educação do consumidor sobre os perigos dos golpes ajudaria.

Também é importante resistir a clicar e responder a materiais suspeitos de qualquer forma. Os consumidores que identificam rapidamente uma solicitação como um risco e a descartam sem perder tempo são menos vulneráveis.

Dado que a percepção dos benefícios e riscos foram os fatores mais importantes na intenção de cumprir, os consumidores devem focar apenas no risco e evitar serem sugados pelos benefícios potenciais.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.