Laos montanhoso e sem litoral, conhecida como a "Bateria da Ásia", está construindo dezenas de represas a uma velocidade vertiginosa para que possa vender energia para vizinhos famintos por energia como uma via rápida para sair da pobreza.

Mas os ambiciosos planos de poder do país comunista são altamente controversos.

A maior parte da energia é exportada para os países vizinhos do Vietnã, Camboja e China, com a maior parte indo para a Tailândia - cujos mega-shoppings de Bangcoc, por si só, consomem grandes quantidades de energia.

Isso deixa as comunidades locais com pouca receita de projetos que muitas vezes exigem o reassentamento obrigatório de centenas de aldeias e remodelam a paisagem e os sistemas fluviais.

O rompimento da barragem esta semana no sul do Laos, que deixou pelo menos 26 mortos e dezenas de desaparecidos, lançou luz sobre os perigos da grande aposta do país na energia hidrelétrica.

Aqui estão algumas questões-chave:

Por que tantas barragens?

Com um vasto sistema fluvial, minas ricas em minerais e uma população de apenas seis milhões, O Laos é mais rico em recursos naturais do que em mão de obra.

Como as receitas das exportações de madeira e minas de ouro e cobre diminuíram, o país - e investidores estrangeiros - investiram bilhões de dólares no desenvolvimento de hidrelétricas, anunciado como uma fonte limpa de energia para eletrificar o Laos e abastecer seus vizinhos famintos.

Existem atualmente 46 usinas hidrelétricas em operação com uma capacidade de 6, 400 MW, com outros 54 em construção e prontos para entrar no ar em 2020, de acordo com a Agência de Notícias do Laos.

Se tudo correr como planejado, Laos quer gerar 28 colossais, 000 MW de potência em apenas dois anos - quase o suficiente para abastecer toda a Tailândia por um ano.

O objetivo é graduar-se em um país de renda média-baixa até 2020, de acordo com sua classificação do Banco Mundial, e aumentar seu PIB per capita anual de $ 2, 457 hoje.

Para onde vai a energia?

Cerca de 85 por cento de toda a energia gerada no Laos é exportada, principalmente para a Tailândia, onde dois terços dela são sugados pela suada capital Bangkok, de acordo com a Agência Internacional de Energia.

Quase 90 por cento do Laos tem acesso à eletricidade, mas o fornecimento pode ser irregular, especialmente nas áreas rurais.

"Mesmo que fosse o suficiente ... para alimentar todas as casas, não chega a todas as casas, então há uma lacuna lá no mínimo em termos de acesso, "disse Vanessa Lamb, professor de geografia na Universidade de Melbourne.

Quem está ganhando dinheiro?

O governo do Laos está ganhando receitas com a venda de energia para seus vizinhos. Embora os números não sejam públicos, o Banco Mundial diz que os investimentos no setor não estão a par com o que vai para o orçamento nacional.

As verdadeiras recompensas ainda podem estar a décadas de distância.

Muitos contratos estipulam que usinas hidrelétricas - muitas vezes construídas e operadas por empresas estrangeiras, incluindo os da China ou da Tailândia - serão entregues ao governo do Laos em 20 ou 30 anos, de acordo com Keith Barney, professor do Colégio da Ásia e do Pacífico da Universidade Nacional da Austrália.

"Embora tenha havido muita construção de barragens, os royalties reais e as receitas orçamentárias - que são opacas - não foram tão lucrativas até agora, "disse à AFP.

"Eles estão avançando conforme esses projetos avançam em direção às fases de maturidade."

As comunidades locais se beneficiam?

A maioria concorda que até agora, as receitas ainda não chegaram ao nível da aldeia.

Ao contrário de alguns outros países, os residentes não recebem uma porcentagem do dinheiro ganho com a exportação de energia e podem sofrer com os projetos hidrelétricos.

Os aldeões são reassentados rotineiramente para dar lugar a plantas e represas, e os agricultores reclamaram que desviar a água do rio destrói terras agrícolas, enquanto o represamento de rios interrompe o fluxo de peixes.

Um relatório de abril da Comissão do Rio Mekong previu que até 40 por cento das espécies de peixes na bacia do rio Mekong poderiam ser interrompidas pela construção de barragens na região, um aviso ecoado por outros.

"As pessoas pobres nas áreas do projeto estão em situação pior por causa dessas barragens, não melhor, "disse Ian Baird, professor assistente de geografia na Universidade de Wisconsin-Madison.

"As pessoas não estão sendo devidamente compensadas e, então, quando a receita chega, não está voltando para essas pessoas, "disse à AFP.

© 2018 AFP