Os turistas hoje gastam milhares de dólares para explorar e desfrutar das exuberantes e prósperas florestas tropicais da Guatemala.

É difícil acreditar que a paisagem alguma vez pareceu diferente. Mas de acordo com uma nova pesquisa feita por cientistas climáticos da UNLV, os locais onde essas selvas existem hoje provavelmente pareciam muito diferentes, menos de 9, 000 anos atrás - um piscar de olhos para os padrões geológicos.

"Muitas vezes pensamos nos ecossistemas como sendo imutáveis ​​- que existe uma floresta tropical, e sempre esteve lá, "disse Matthew Lachniet, professor e catedrático do departamento de geociências da UNLV. "Mas isso não é verdade. Qualquer ecossistema responde às mudanças climáticas."

Em um estudo publicado hoje na revista Nature Communications , Lachniet e colegas da Indiana State University, a Universidade de Veneza, e outras instituições examinaram o histórico de chuvas da América Central nos últimos 11, 000 anos. Os resultados fornecem contexto para o desenvolvimento de ecossistemas de floresta tropical na região, e respostas há muito procuradas para o que tem controlado as chuvas na América Central por vários milênios.

"Nossos resultados sugerem que a floresta tropical como a conhecemos hoje deve ter respondido a essas mudanças climáticas, e deve ser menor que 9, 000 anos em termos de funcionamento e estrutura, porque a região estava muito seca antes disso para sustentá-la, "Lachniet disse.

Espécimes de estalagmite coletados em uma caverna turística em Cobán, Guatemala, forneceu esta visão e outros dados históricos sobre a história do clima da região.

Pesquisadores encontraram:

• Radiação solar, ou insolação, é amplamente conhecido por controlar a quantidade de chuvas nos trópicos. Registros de cavernas da Guatemala, Contudo, conte uma história diferente para a região dos trópicos da América Central.
• Na América Central, a chuva foi fraca 11, 000 anos atrás, reforçado para níveis modernos em 9, 000 anos atrás, e mostrou apenas uma diminuição muito fraca até hoje, ao contrário da história da insolação.
• Quando os mantos de gelo da última Idade do Gelo derreteram quase totalmente - cerca de 9, 000 a 7, 000 anos atrás - a temperatura aumentou e as chuvas da América Central responderam por sua vez.
• O registro de chuvas na América Central tem a mesma evolução temporal das temperaturas do oceano e da terra nos últimos 11, 000 anos; Portanto, as temperaturas da superfície do oceano foram mais importantes do que os raios solares para impulsionar as chuvas na região.

"Descobrimos que, à medida que os oceanos esquentam, chuvas aumentam na América Central, "Lachniet disse.

A equipe também descobriu que as variações de chuva nos últimos 3, 000 anos, durante o qual a famosa civilização maia atingiu seu máximo desenvolvimento urbano e o subsequente colapso, foram relativamente pequenos em comparação com a faixa total de variação da precipitação capturada pelos depósitos da caverna.

Lachniet e colaboradores passaram vários dias concluindo o trabalho de campo no subsolo na caverna Rey Marcos, Guatemala para esta pesquisa, que é uma maravilha subterrânea de estalactites, estalagmites, e um rio desaparecendo.

De acordo com Lachniet, a próxima fase da pesquisa da equipe na região continuará a examinar os impactos do clima na civilização maia ao longo de sua história. Em pesquisas anteriores, Lachniet e uma equipe internacional de pesquisadores usaram espécimes de estalagmite para vincular a ascensão e queda de antigas civilizações mesoamericanas às mudanças nas chuvas.