A agência federal que supervisiona o estoque de armas nucleares do país deve divulgar nesta semana um relatório sobre a melhor opção de local para os Estados Unidos, enquanto busca aumentar a produção de núcleos de plutônio que acionam ogivas nucleares.
Em jogo estão centenas de empregos e bilhões de dólares em financiamento federal que seriam necessários para reformar edifícios existentes ou construir novas fábricas para apoiar o trabalho.
Os senadores americanos do Novo México têm pressionado para manter o trabalho no Laboratório Nacional de Los Alamos - a cidade outrora secreta no norte do Novo México onde a bomba atômica foi desenvolvida décadas atrás como parte do Projeto Manhattan. A outra opção seria transferi-lo para a área de Savannah River do Departamento de Energia dos EUA na Carolina do Sul.
A missão de produzir os núcleos está sediada em Los Alamos há anos, mas nenhum foi produzido desde 2011, pois o laboratório foi afetado por uma série de falhas de segurança e preocupações com a falta de responsabilidade.
Uma equipe de especialistas em engenharia da Administração Nacional de Segurança Nuclear e profissionais externos está considerando os dois locais, que foram identificados como parte de uma revisão anterior que olhou para os meios mais eficientes e econômicos para fazer os núcleos de plutônio.
O governo federal foi cauteloso quanto às descobertas, mas um resumo obtido no ano passado por um grupo de vigilância sugere que seria mais caro - possivelmente até US $ 7,5 bilhões - continuar produzindo núcleos de plutônio em Los Alamos e que o laboratório pode não ser capaz para cumprir as metas de produção até 2038.
O Departamento de Energia quer aumentar a produção para 80 núcleos de plutônio por ano até 2030.
Os senadores norte-americanos Tom Udall e Martin Heinrich e o congressista Ben Ray Lujan, todos os democratas do Novo México, sugeriram que o processo de avaliação da agência nuclear era falho.
"É difícil ver como a NNSA poderia justificar o desenraizamento e a recriação da missão em outro lugar para economizar tempo e dinheiro, "eles disseram em um comunicado emitido depois que Los Alamos e Savannah River foram identificados como as opções.
Greg Mello, do Grupo de Estudos de Los Alamos, disse em uma entrevista recente à The Associated Press que o histórico de Los Alamos deve fazer o governo Trump hesitar enquanto considera como seguir em frente.
O trabalho em Los Alamos foi paralisado por uma série de erros, e as críticas aumentaram após o manuseio incorreto de materiais nucleares.
“Em termos de segurança, Los Alamos é o pior local do complexo por sua arrogância e atitude zombeteira, "Mello disse.
Em um memorando interno, o laboratório argumentou no ano passado que as operações em sua instalação de plutônio e seus programas de segurança passaram por mais de uma dúzia de análises externas independentes e que estava perto de estar totalmente operacional depois que problemas de segurança forçaram o trabalho a ser suspenso em 2013.
Os relatórios do governo interno elaborados no início deste ano indicam que problemas de segurança graves e persistentes ainda afetam Los Alamos e o rio Savannah, de acordo com um relatório recente do Center for Public Integrity.
Antes da missão de fazer núcleos de plutônio chegar a Los Alamos na década de 1990, havia preocupações por parte de funcionários de laboratório e funcionários eleitos na época sobre a mudança da pesquisa e desenvolvimento para a manufatura. Os críticos incluíram o ex-senador norte-americano Jeff Bingaman, D-Novo México, que se opôs à expansão da missão do laboratório para incluir a produção de peças para armas nucleares.
Só recentemente que a atual geração de funcionários eleitos tem pressionado pelo trabalho, Disse Mello.
"De uma forma que resume todo o problema do Novo México - que simplesmente não nos concentramos adequadamente no que as pessoas precisam e somos apenas servilmente dedicados a essas instituições que são basicamente coloniais, " ele disse.
Se nenhuma decisão for tomada pela Administração Nacional de Segurança Nuclear e altos funcionários não aceitarem a análise até sexta-feira, as operações de plutônio permanecerão em Los Alamos.
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