Zach Smith tem distrofia muscular de Duchenne, uma doença genética marcada por degeneração muscular progressiva. Sua falta de controle muscular e o fato de estar em uma cadeira de rodas o tornavam um excelente candidato a um braço de exoesqueleto controlado por computador.

A Talem Technologies deu a ele um exoesqueleto X-Ar que permite que ele faça muitas tarefas diárias, como beber de um copo e ligar um interruptor de luz. Mantendo tudo nivelado, no entanto, provou ser um desafio. É aí que uma equipe de alunos da Michigan State University entrou em ação.

Trabalhando com a Talem Technologies and Urban Science, uma empresa de consultoria com sede em Detroit, uma equipe de estudantes de ciência da computação da Faculdade de Engenharia desenvolveu um aplicativo que permite a Smith, que mora em Orlando, Flórida, para maximizar o uso de seus braços de aparência biônica.

Mustafa Jebara, Dane Rosseter, Samantha Oldenburg, Alex Wuillame e Shun Yan criaram o Mobile Maestro, disponível para iPhones e dispositivos Android, que convenientemente coloca os controles do exoesqueleto no telefone do usuário.

O Mobile Maestro é operado por meio de um simples toque leve ou comandos de voz. Usando a tecnologia de giroscópio do telefone, o aplicativo também pode ser definido para nível automático. (A equipe ficou particularmente entusiasmada com a oferta desse recurso.) Outra opção permite que Smith bloqueie o exoesqueleto para que ele e sua cadeira de rodas se espremam em espaços apertados, como portas.

O comprometimento com um projeto que ajuda as pessoas que às vezes são esquecidas atraiu a equipe.

“Há um aspecto humanitário em nosso projeto que gostamos, "Disse Wuillaume." Nosso aplicativo ajuda as pessoas que muitas vezes são esquecidas. "

Talem Technologies tem motivações semelhantes. Mas como o exoesqueleto da empresa é puramente mecânico, ele precisa ser calibrado para um ângulo de inclinação estável. Os usuários inicialmente tiveram que usar um chaveiro para fazer os ajustes necessários.

Como muitas pessoas, no entanto, Smith sempre tem seu telefone por perto. Na verdade, muitas vezes ele o mantém montado em sua cadeira de rodas. Em vez de se atrapalhar com um chaveiro, ter seu exoesqueleto controlado por seu telefone fazia mais sentido.

"Este é um excelente exemplo de nossa educação prática que oferece aos alunos oportunidades de se envolver na resolução de problemas do mundo real - alunos fazendo a diferença na vida de outras pessoas e, por sua vez, tendo eles próprios uma experiência de mudança de vida, "disse Wayne Dyksen, professor de ciência da computação e engenharia e diretor executivo do Design Day, onde Mobile Maestro e muitos outros projetos liderados por alunos foram exibidos. "Não estamos olhando para isso simplesmente como um projeto de estudante; é algo que tem potencial comercial para qualquer pessoa que enfrente desafios de mobilidade."

Somando-se a essa viabilidade comercial está o próprio Mobile Maestro. Como ajuda na mobilidade, também está coletando dados sobre como o aplicativo está sendo usado. A equipe pode então analisar onde ajustes podem ser feitos para melhorar a funcionalidade.

Mas, novamente, a equipe também pode obter muitas informações diretamente de Smith.

"Gosto que o aplicativo seja muito simples e, porque está no meu telefone, está sempre ao meu alcance se eu precisar ajustar os braços, "Disse Smith." Acredito que, com os braços acionados por este aplicativo, para que possam ser usados ​​em todo o seu potencial. "