p A Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos concedeu no mês passado permissão à SpaceX de Elon Musk para lançar 4, 425 satélites que fornecerão internet banda larga de alta velocidade a preços acessíveis aos consumidores. p A rede Starlink estará acessível nos Estados Unidos e em todo o mundo - inclusive em áreas onde a Internet não está disponível ou não é confiável.

p A SpaceX não é a única empresa que investe em infraestrutura global de internet. Facebook, O Google e a Microsoft têm vários projetos em andamento para fornecer conectividade de alta velocidade para áreas remotas e rurais.

p Tudo isso faz parte de uma tendência de empresas privadas que tentam romper a exclusão digital e travar uma batalha pela internet global.

p Mas confiar nas forças de mercado para construir recursos e infraestrutura essenciais da Internet é problemático. Essas empresas não são obrigadas a atuar no interesse dos consumidores. Em alguns casos, suas práticas podem servir para consolidar ainda mais a exclusão digital existente.

p Metade da população mundial não consegue acessar a internet

p A internet está incorporada nas redes sociais, vida pessoal e econômica em todo o mundo desenvolvido.

p Mas o acesso varia significativamente entre as nações industrializadas que possuem alta renda per capita, e nações em desenvolvimento com grande parte pobres, populações rurais.

p Por exemplo, 94% dos adultos sul-coreanos e 93% dos adultos australianos têm acesso à internet, em comparação com apenas 22% dos indianos e 15% dos paquistaneses.

p À medida que a sociedade se torna cada vez mais dependente da internet, nações e comunidades precisam de acesso igual. Caso contrário, as desigualdades legadas ficarão ainda mais arraigadas e novas divisões surgirão, potencialmente criando uma "subclasse permanente".

p Gigantes da tecnologia batalham

p Os gigantes da tecnologia têm investido pesadamente em infraestrutura crítica nos últimos anos.

p O Google possui o link de cabo submarino transpacífico FASTER, que transportou dados (a 60 terabits por segundo) entre os EUA, Japão e Taiwan desde 2016. Enquanto isso, o cabo transatlântico MAREA, financiado pela Microsoft e pelo Facebook, conectou os EUA ao sul da Europa (a 160 terabits por segundo) desde 2017.

p Novos investimentos centram-se na atmosfera, estratégias de distribuição estratosférica e de satélite.

p Junto com a constelação de pequenos satélites da SpaceX, O internet.org do Facebook usa drones atmosféricos para fornecer internet a áreas rurais e remotas. O Projeto Loon do Google usa balões navegáveis ​​de alta altitude para a mesma finalidade.

p

Nós decolamos! Esses balões estratosféricos da Internet foram projetados pela equipe do #ProjectLoon do X (@theteamatx) para estender a conectividade da Internet a partes remotas do mundo. Saiba mais com o X (antigo Google [x]) em #futurecon este ano. #awesomecon pic.twitter.com/YW5J7XT7Cm

- Awesome Con (@AwesomeCon) 23 de março 2018

p

p A privatização de um bem público é problemática

p Os investidores privados que constroem infraestrutura são movidos por imperativos comerciais, e não pela necessidade de entregar benefícios sociais. E essa dinâmica pode consolidar e exacerbar os existentes - e criar novos - digitais, divisões sociais e econômicas.

p Isso pode ser inócuo o suficiente, como quando a empresa que fabrica o League of Legends construiu sua própria rede de internet para garantir que seus jogadores não se incomodassem com velocidades lentas.

p Mas é mais problemático quando conexões mais rápidas podem inclinar o investimento e os campos de jogo em favor daqueles com acesso, deixando os investidores comuns de fora.

p O Free Basics do Facebook é um programa que visa fornecer serviços de Internet baratos para consumidores em países em desenvolvimento. Atualmente opera em 63 nações em desenvolvimento.

p Os críticos dizem que o serviço é uma estratégia gritante para estender o domínio global do Facebook ao mundo em desenvolvimento. Também foi acusado de violar a neutralidade da rede ao controlar estritamente os sites participantes para eliminar os concorrentes do Facebook.

p A tecnologia não é neutra

p A infraestrutura da Internet de propriedade e operação privada também pode se tornar um meio de controle social.

p O encerramento de serviços de Internet é uma tática notória usada por regimes autoritários para reprimir a dissidência interrompendo a comunicação e censurando informações. Mas as entidades privadas também podem exercer controle sobre a infraestrutura fora da regulamentação governamental.

p Por exemplo, quando o WikiLeaks publicou correspondência governamental em 2010, Amazon e AnyDNS retiraram os serviços que mantinham o site Wikileaks. MasterCard, Paypal e VISA encerraram serviços pelos quais a organização recebeu financiamento para suas atividades.

p Essas empresas não estavam agindo sob a direção do governo, citando violações de suas políticas de uso aceitável para justificar suas decisões. O professor de Harvard Yochai Benckler disse na época:"Os proprietários comerciais das infraestruturas críticas do ambiente de rede podem negar serviço a palestrantes controversos, e alguns parecem estar dispostos a fazê-lo por um mero sopro de controvérsia pública. "

p SpaceX deve atender a uma série de condições técnicas antes que o Starlink possa ser ativado. Mas não devemos presumir que fornecer acesso à Internet para países em desenvolvimento levará a um ecossistema do qual fluirão benefícios econômicos ou sociais.

p Quando a lógica do capitalismo corporativo domina o fornecimento de serviços de internet, não há garantia de que os princípios fundamentais da Internet - uma ferramenta igualitária em que os usuários compartilham informações para um bem maior - serão mantidos. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.