p No local de uma antiga fábrica de cacau na província canadense de Quebec, minúsculos orifícios perfurados nas paredes de um depósito permitem que o ar fresco resfrie milhares de processadores zumbindo conectados por um emaranhado de fios. p Yessoulou Coulibaly zela pelo mar de 7, 000 computadores escondidos neste parque industrial em um centro operado pela Bitfarms, um dos jogadores emergentes do boom da "mineração" da criptomoeda.

p Ao contrário do dólar ou do euro, as criptomoedas não são emitidas pelos bancos centrais. Em vez disso, eles são "extraídos" ou criados graças a "fazendas" de servidores como a de Saint-Hyacinthe, um subúrbio de Montreal - que decifra códigos de computador cada vez mais complexos para desbloquear novos lotes, ou blocos de moedas virtuais.

p A mineração em grande escala requer um grande poder de computação, que por sua vez requer muita energia elétrica.

p É aí que Quebec entra em cena:atraindo mineiros com sua abundância, eletricidade barata e temperaturas abaixo da média - semelhante à Islândia, onde uma blitz de criptomoeda irmã também está em andamento.

p Coulibaly está entre uma onda de empresários que inundam a província, em uma tentativa de transformá-lo em um Vale do Silício para o setor emergente.

p Mas algumas autoridades estão desconfiadas, temendo que uma onda de demanda por energia elétrica pudesse causar apagões, para o benefício de uma indústria que poucos entendem completamente.

p Em março, vários municípios de Quebec impuseram moratórias sobre novas fábricas de criptomoedas, enquanto o governo da província e a empresa de utilidade pública Hydro-Quebec suspenderam novos projetos para obter um melhor entendimento da tecnologia e seu impacto econômico mais amplo.

p O primeiro a pisar no freio foi o minúsculo município de Bromont, leste de Montreal, onde uma nova operação de bitcoin estava tentando consumir 30 dos 36 megawatts da cidade de energia excedente total disponível.

p Logo depois, o município vizinho de Brome-Missisquoi impôs uma proibição semelhante às novas minas de bitcoin.

p "A maioria das solicitações de negócios que tínhamos em nossa região para abrir depósitos de computadores para minerar criptomoedas resultaria em muito pouca criação de empregos, "disse o administrador da cidade, Robert Desmarais.

p Marc-Antoine Pouliot, um porta-voz da Hydro-Quebec, acrescentou:"Não podemos prever o futuro desta indústria."

p Autoridades, ele explicou, "quero ver primeiro como os projetos podem ser estabelecidos em Quebec de forma sustentável, "sem descartar o aumento das tarifas de energia elétrica.

p De acordo com Pouliot, a tendência começou em setembro, depois que a China passou a regulamentar o comércio de criptomoedas.

p Quebec recebeu propostas de projetos que usariam mais de 9, 000 megawatts combinados, do total de 40 da Hydro-Quebec, Capacidade de 000 megawatts - igual à energia consumida por 83% dos lares de Quebec.

p A maior parte do interesse em se mudar para a província até agora veio da China, de acordo com Pouliot. Os investidores russos também mostraram interesse, dizem os organizadores da primeira cúpula internacional de blockchain a ser realizada em Montreal em abril.

p Em Quebec, "a eletricidade é acessível, abundante e verde, "Pouliot disse, observando enormes barragens hidrelétricas no norte geram a maior parte da energia. O clima frio também significa que as fábricas exigem menos ar-condicionado.

p Adicione esses fatores à valorização crescente do bitcoin - que atingiu o pico de $ 20, 000 em dezembro, antes de cair para menos da metade - e o Canadá tem uma mina de ouro moderna, mesmo como alguns críticos alertam que o boom da moeda virtual pode resultar em uma bolha, ou até mesmo um esquema Ponzi.

p Blockchain 'revolução'

p O presidente da Bitfarms, Pierre-Luc Quimper, disse que sua startup já emprega 90 pessoas.

p "É como uma mineradora tradicional que desenterra ouro e vende, mas 2.0, "ele disse de sua empresa, que canaliza o poder de computação para extrair bitcoins e outras criptomoedas.

p O empresário da Internet fez fortuna ao abrir um negócio de hospedagem na web e serviços em nuvem aos 14 anos.

p Agora em seus 40 anos, ele diz que blockchain - o nome dado ao banco de dados público compartilhado onde todas as transações bitcoin são registradas - é "uma nova tecnologia que pode ser comparada à Internet" em termos de potencial "revolucionário".

p Quimper fundou a Bitfarms no ano passado após a primeira mineração de bitcoin em casa e está confiante em seu investimento.

p “Não perdi o barco da internet; não quero perder o barco da blockchain, "disse o empresário, que está convencido de que a tecnologia terá aplicações para outros setores, incluindo bancos, aviação e transporte.

p Hoje, a empresa de Quebec afirma ser a líder norte-americana em criptomoedas e tecnologia de blockchain, e está listada nas bolsas de valores de Nova York e Tel Aviv.

p Em seus primeiros dois meses de operação em novembro e dezembro, A Bitfarms ganhou US $ 4,9 milhões vendendo moeda virtual cunhada em Saint-Hyacinthe e três outras minas em Quebec.

p A empresa já usa 27,5 megawatts para alimentar 19, 000 computadores, e pretende aumentar seu uso para 100 megawatts até o final deste ano.

p "Se os preços da eletricidade subirem, Contudo, vamos procurar em outro lugar, "disse Quimper, apontando para as abundantes fontes de energia também disponíveis nas províncias canadenses de Newfoundland e Manitoba. p © 2018 AFP