Um pântano de turfa na Romênia fornece uma nova visão sobre o nosso conhecimento de quando o Saara começou a se transformar de prados no deserto que conhecemos hoje, e o impacto que isso teve na deposição de poeira na Europa Oriental.

Usando datação de carbono e análise química, pesquisadores da Northumbria University, Newcastle mostrou que mudanças significativas nos níveis de poeira ocorreram na Romênia por volta de 6, 100 anos atrás, apesar do clima na Europa Oriental ser relativamente úmido neste momento, indicativo de uma fonte extrarregional de tal poeira, muito provavelmente do Saara.

Esta descoberta é uma nova evidência valiosa do impacto que as mudanças no clima e na vegetação do Norte da África podem ter sobre a poeira na Europa e pode permitir que os modeladores do clima compreendam melhor o movimento da poeira e o impacto da desertificação, no passado e no futuro.

A pesquisa foi liderada por Jack Longman, um aluno de doutorado em geografia na Northumbria. Seu artigo resultante, Entrada periódica de poeira sobre os Cárpatos Orientais durante o Holoceno, ligada à desertificação do Saara e ao impacto humano, já foi publicado na revista Clima do passado e é um dos apenas 29 artigos de 'destaque' selecionados pela revista como sendo de particular interesse científico.

Jack disse:"Sabemos que há apenas 6 anos, 000 anos atrás, o que agora é o vasto, O deserto empoeirado e desabitado do Saara estava coberto por pastagens exuberantes. Contudo, o final deste período foi assunto de muita discussão, tanto no que diz respeito ao seu tempo quanto ao seu impacto no meio ambiente.

"Para investigar o impacto que uma mudança climática e ambiental tão grande teve na Europa, analisamos a composição elementar de uma turfa nos Cárpatos Orientais, Romênia. Esses pântanos se formam lentamente ao longo de milhares de anos, com cada nova camada sendo depositada sobre a anterior, aprisionando o produto químico, e a assinatura orgânica daquele período de tempo preciso dentro dele.

"Usando datação por carbono, a idade do pântano foi determinada, permitindo-nos olhar para trás, para as condições que ocorreram no momento em que cada camada se formou. Um núcleo de quase 10 metros de sedimento de turfa foi recuperado, representando quase 11, 000 anos de deposição. "

Jack e sua equipe analisaram turfa de diferentes períodos no tempo, procurando especificamente por níveis mais elevados de titânio, potássio e silício - todos os elementos químicos associados a níveis mais altos de poeira na turfa.

Além disso, eles também contaram o número de vários tipos de organismos unicelulares chamados de amebas testadas, cuja população muda dependendo da quantidade de água no pântano, dando uma indicação de quão úmido ou seco o clima foi durante os diferentes períodos.

A combinação dessas informações permitiu à equipe determinar quando a poeira do Saara começou a pousar na Romênia. Como Jack explica:"Entre 10, 800 e 6, 100 anos atrás, o número de amebas testadas presentes parece estar em sincronia com a quantidade de poeira registrada, indicando que a poeira provavelmente está relacionada a secas locais e erosão do solo. Contudo, nos últimos 6, 100 anos, o número de amebas testadas presentes mostra que o pântano estava constantemente úmido, apesar dos numerosos depósitos de poeira grandes durante este tempo.

"Também vimos que nos últimos 6, 100 anos, a poeira continha níveis mais elevados de titânio, o que sugere uma grande mudança de uma fonte local para uma que parece ter origem no Saara. A quantidade de poeira registrada no pântano também muda nessa época, com muito mais depositado nos últimos 6, 100 anos do que antes. "

Entre aproximadamente 14, 000 a.C. e 4, 000 a.C. o clima no Saara era quente e úmido devido aos níveis mais altos de radiação solar que modificava a localização das monções africanas - um período conhecido como Período Úmido Africano.

Hoje, o Saara é o maior deserto quente do mundo, cobrindo uma área de 9,2 milhões de quilômetros quadrados. A poeira da área foi depositada no Caribe e na bacia amazônica e pode afetar a temperatura do ar, causar resfriamento do oceano, e alterar a quantidade de chuvas.

Jack acrescentou:"A poeira é um dos aerossóis mais importantes para o clima e a biologia de um ambiente, e assim entender a quantidade de poeira produzida, e a distância e a direção que ele percorre são vitais para que possamos compreender melhor seu efeito. "