Fim-de-semana passado, a New York Times revelou que a empresa de análise de dados Cambridge Analytica usou indevidamente dados de até 50 milhões de perfis do Facebook para ajudar nas mensagens vinculadas à campanha de Trump na eleição presidencial de 2016.

A Federal Trade Commission, desde então, abriu uma investigação sobre o Facebook, mas todo o incidente deixou os usuários de mídia social preocupados com sua própria privacidade online e como suas informações estão sendo usadas.

Conversamos com o professor assistente David Choffnes - cuja pesquisa inclui soluções de design para segurança e privacidade na Internet - para ver o que os usuários de mídia social devem aprender com isso, e quais etapas eles podem realizar para se manterem seguros on-line.

O caso Cambridge Analytica revelou até que ponto o Facebook coleta e vende dados de usuários. O que isso significa para o usuário médio de mídia social?

Neste ponto, se você já forneceu informações do Facebook, então o cavalo está fora do celeiro e você não vai colocá-lo de volta. Um dos problemas com o design da interface de programação que esses aplicativos do Facebook usam é que às vezes suas próprias configurações não o protegem. Por padrão, quando alguém instala um aplicativo do Facebook, ele pode acessar não apenas seus dados, mas todos os dados de seus amigos.

Isso também significa que você forneceu dados não apenas para o Facebook, mas provavelmente para fontes ainda mais sutis. Se você quiser compartilhar suas fotos do iPhoto, por exemplo, para que você possa postar essas fotos diretamente no Facebook, isso significa que o iPhoto tem acesso aos dados sobre você, incluindo coisas como histórico de empregos. Esperançosamente, a história da Cambridge Analytica pode ajudar as pessoas a perceberem até que ponto suas informações estão sendo usadas, e que precisam limitar o que se sabe sobre eles on-line no futuro.

Quais são algumas etapas práticas que os usuários podem realizar para se proteger?

Existe um espectro do que as pessoas podem fazer para se proteger. Você pode levar isso ao extremo e excluir seu perfil do Facebook e todas as outras mídias sociais. Muitas pessoas dizem que isso é o que as pessoas deveriam fazer em resposta, mas não acho que seja totalmente prático. O Facebook e algumas outras plataformas como o Twitter são realmente essenciais para o que fazemos, e em algum ponto é realmente a principal maneira que as pessoas acessam informações vitais.

Em vez de, a primeira coisa que você pode fazer é desautorizar os aplicativos de que não precisa. Se você participou de uma pesquisa de personalidade como a que a Cambridge Analytica usou, você provavelmente deseja desligar isso e revogar o acesso. O Facebook tem uma interface de configurações que permite bloquear informações que estão sendo compartilhadas e restringir aplicativos instalados por seus amigos que podem ver suas próprias informações. Isso é algo concreto que você pode fazer para, pelo menos, limitar a coleta de dados no futuro.

Outra coisa a ter em conta é que, se ainda estiver no Facebook e não tiver saído explicitamente do site, então, sempre que você visitar um site que tenha um botão 'curtir' do Facebook, seu navegador está realmente se comunicando com o Facebook para informá-lo de que você e seu perfil específico, não apenas uma pessoa anônima, está visitando esse site. Então, essas proteções de privacidade que você definiu na interface do Facebook só protegem você dentro do Facebook, mas isso não significa que eles não estejam coletando dados sobre você conforme você vai para outro lugar na web.

É importante que as pessoas percebam que apenas tentar melhorar a privacidade em um lugar na Internet geralmente não vai protegê-lo de coisas como segmentação baseada em perfil.

Se essas precauções forem tomadas em todas as plataformas de mídia social, não apenas Facebook?

Absolutamente. Todo mundo está se concentrando no Facebook agora porque está nas notícias, mas toda plataforma de mídia social ganha dinheiro com a venda de seus dados. É importante estar ciente de que a maioria dos aplicativos que você usa tem algum tipo de software de rastreamento integrado. Alguns deles podem ser controlados restringindo os dados que você disponibiliza para plataformas de redes sociais, mas apenas na medida em que as plataformas têm configurações de privacidade que limitam como eles podem compartilhar esses dados.

A recomendação geral, no entanto, é este:quando você decide instalar e usar um aplicativo, pense duas vezes se você precisa do aplicativo. E, se você usar o aplicativo, pense duas vezes sobre as informações que você fornece a ele. Você deve presumir que todas as informações fornecidas podem ser compartilhadas com outras partes. Pense em sua privacidade online como você pensa em qualquer outro tipo de higiene - se você não escovar os dentes, eles vão cair. Se você não adota práticas para proteger sua privacidade, seus dados serão divulgados.