Equipes de emergência no centro da Flórida estavam trabalhando no domingo para evitar uma catástrofe ambiental em um reservatório com vazamento que arriscava enviar milhões de galões de águas residuais contaminadas para as casas próximas e para a Baía de Tampa.

Mais de 300 casas perto do local de uma mina de fosfato abandonada e instalação de produção de fertilizantes no Condado de Manatee estavam sob ordens de evacuação obrigatórias, e o governador Ron DeSantis declarou no sábado estado de emergência para liberar fundos para enfrentar a crise.

“O que estamos procurando agora é tentar prevenir, e responder se necessário, uma situação de inundação catastrófica real, "DeSantis disse em uma coletiva de imprensa depois de ver o local de helicóptero no domingo.

Ele disse que os trabalhadores de emergência, assistido pela Guarda Nacional da Flórida, estavam bombeando cerca de 33 milhões de galões de água diariamente de um reservatório de águas residuais no local, que gerou um vazamento crescente em seu forro de plástico.

"De acordo com engenheiros no local, uma liberação controlada foi necessária para evitar uma falha catastrófica, "disse o governador.

A água residual "atende aos padrões de qualidade da água para águas marinhas, " ele disse, com exceção dos níveis de fósforo e nitrogênio.

As algas marinhas prosperam em tais elementos, e grupos ambientais temem que a liberação de milhões de galões de água rica em nutrientes no oceano possa desencadear uma "maré vermelha mortal, "ou proliferação de algas, que pode sufocar peixes e outras formas de vida aquática e impedir a atividade turística.

Ainda 'crítico'

O administrador interino do condado de Manatee, Scott Hopes, disse que presidiários e funcionários da prisão local foram transferidos para o segundo andar do prédio de dois andares por precaução.

Esperanças soaram um pouco mais otimistas no final de domingo, dizendo que a situação deve estar em uma "posição muito melhor" na terça-feira.

Mas "ainda não saímos da área crítica, " ele avisou.

O colapso do reservatório também gerou o risco de enviar água para pilhas de gesso próximas, uma sobra da produção de fertilizantes.

O fosfogesso é considerado radioativo, pois contém isótopos como o radônio, bem como metais pesados ​​tóxicos como o arsênico, chumbo e mercúrio.

O grupo de conservação nacional Center for Biological Diversity convocou a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos para intervir.

"As autoridades federais precisam limpar esta bagunça que a indústria de fertilizantes jogou nas comunidades da Flórida e interromper imediatamente a produção de gesso, "Jaclyn Lopez, o diretor da organização na Flórida, disse em um comunicado.

Os problemas no reservatório de Piney Point remontam a décadas.

Comissário de agricultura da Flórida, Nicole Fried, escreveu para DeSantis, dizendo que a emergência atual foi apenas a mais recente em uma série de incidentes.

"Por mais de 50 anos, esta operação de mineração no centro da Flórida causou inúmeros desastres e incidentes para a saúde humana e ambiental, " ela escreveu, acrescentando que houve várias falhas anteriores no revestimento do reservatório.

Hopes disse que as autoridades estavam procurando esvaziar permanentemente os reservatórios no local.

"Não vamos consertar o forro, estaremos esgotando as lagoas de retenção de água e, em seguida, avançaremos para uma solução permanente no futuro, assim que mitigarmos o risco atual, "Esperanças disse.

Isso "provavelmente incluirá encher esses tanques depois que eles foram destituídos de seu conteúdo e tampá-los".

DeSantis disse que a empresa que opera o site, HRK Holdings, deve ser responsabilizado.

"Isso não é aceitável e não é algo que permitiremos que persista, " ele disse.

HRK não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

© 2021 AFP