Quando os usuários do mecanismo de pesquisa do Google enviam consultas relacionadas a suicídio, eles recebem repetidamente linhas diretas de ajuda sobre serviços de prevenção de suicídio. Mas se essas informações são realmente exibidas depende da localização e do idioma do usuário.

As consultas enviadas aos motores de busca da Internet não revelam apenas muito sobre os interesses individuais do usuário, eles também podem permitir inferências sobre o estado de saúde de uma pessoa. Em tais casos, alguns mecanismos de pesquisa exibem informações que apontam para serviços de consultoria apropriados, como linhas diretas de emergência, sempre que as consultas implicam que uma pesquisa pode ser motivada pela intenção de se ferir. Contudo, como os pesquisadores da LMU Mario Haim e Florian Arendt em colaboração com seu colega Sebastian Scherr (KU Leuven) mostraram agora em um artigo que aparece na revista Nova mídia e sociedade , a probabilidade de ser confrontado com tais informações varia muito, dependendo da localização e, em particular, do idioma de cada um.

Estudos anteriores indicaram que a incidência de suicídio pode ser reduzida se as pessoas em risco forem informadas em tempo hábil da disponibilidade de serviços de apoio e aconselhamento e de estratégias eficazes para lidar com crises suicidas. "Portanto, é muito bem-vindo que o Google, por exemplo, concordou voluntariamente em seguir as recomendações da Organização Mundial da Saúde, e exibe essas informações, "diz Haim. Em uma investigação anterior, Contudo, esses pesquisadores encontraram evidências de que as informações de aconselhamento estavam realmente sendo apresentadas aos usuários em resposta a apenas uma fração das consultas relevantes. Em seu último artigo, eles investigam sistematicamente a incidência do aparecimento do 'resultado de prevenção de suicídio' (SPR) do Google em um conjunto de 11 países. Os autores usaram uma metodologia baseada em agente virtual para enviar automaticamente as principais consultas para o mecanismo de pesquisa do Google, enquanto a localização da origem da consulta e a linguagem empregada pelo agente virtual foram variadas. Vários termos de pesquisa foram usados, que eram mais ou menos sugestivos de intenção suicida ou de um desejo de buscar ajuda para enfrentar tal impulso. As perguntas foram traduzidas por especialistas locais em prevenção de suicídio e, se necessário, complementado por expressões e terminologia culturalmente específicas.

Os resultados mostram que as informações sobre os serviços de suporte eram significativamente mais prováveis ​​de serem exibidas em países de língua inglesa do que em partes não anglófonas do mundo. Na Alemanha, a incidência de seu aparecimento variou entre 8% e 23% dependendo do termo de busca empregado. Nos Estados Unidos, a extensão correspondente foi de 34 a 94% de todas essas consultas. Além disso, o estudo revelou diferenças marcantes não apenas entre os países, mas também em países com mais de um idioma oficialmente reconhecido. Na Índia, por exemplo, o SPR foi mostrado em resposta a 91% das perguntas feitas em inglês, mas em apenas 10% daqueles colocados em hindi. "Essas diferenças não podem ser explicadas por fatores temporais, terminológico, ou fatores sociais, é por isso que os atribuímos principalmente à linguagem, "diz Haim.

Os autores interpretam seus resultados como um sintoma de uma nova exclusão digital. "Esses dados estão claramente em desacordo com o compromisso frequentemente proclamado de fornecer informações gratuitas relacionadas à saúde - em nosso caso, conselhos sobre como encontrar ajuda em uma crise suicida - igualmente para todos os usuários da Internet. A disponibilidade de tais informações é de fato restrita, dependendo de onde e em que idioma o usuário enquadra as consultas de pesquisa relevantes, "diz Arendt." Os designers dos motores de busca devem reconhecer a desigualdade global resultante, e fazer grandes esforços para minimizá-lo. "