p A aquisição da Time Warner pela AT&T dará a ela uma "arma" para esmagar rivais da televisão paga ou ajudá-la a alcançar gigantes da tecnologia "em fuga"? p Os advogados apresentaram argumentos contrastantes no tribunal federal dos EUA na quinta-feira, quando o julgamento começou sobre o processo do governo que visa bloquear a fusão de US $ 85 bilhões da maior operadora de TV paga dos EUA com uma das maiores empresas de entretenimento de mídia.

p Craig Conrath, o advogado do Departamento de Justiça dos EUA defendendo o governo, disse que o acordo daria à AT&T uma vantagem injusta contra as empresas rivais e levaria a preços mais altos para os 90 milhões de assinantes de TV paga do país.

p "Os preços subiriam, a inovação cairia, "Conrath disse em sua declaração de abertura no julgamento perante o juiz distrital dos EUA Richard Leon.

p Conrath afirmou que a AT&T obteria conteúdo de televisão "obrigatório" ao adquirir unidades da Time Warner, incluindo HBO e Turner Broadcasting, que permitiriam cobrar preços mais altos para distribuidores de TV rivais e prejudicar plataformas emergentes de internet que precisam da tão procurada programação.

p “A integração vertical nesta indústria pode de fato ser uma arma para impedir a competição”, disse o advogado do governo.

p Ele argumentou que a AT&T teria o incentivo e a capacidade de "desacelerar a inovação e proteger sua vaca leiteira, "referindo-se aos seus serviços de DirecTV e TV por assinatura a cabo.

p "Isso daria à AT&T o poder de reprimir a concorrência, " ele disse.

p Conrath disse que um especialista do governo convocado para o julgamento revelaria os resultados de um estudo que mostra que os custos do consumidor com a TV paga podem aumentar em mais de US $ 400 milhões anualmente se a fusão for adiante.

p 'Fugindo com a indústria'

p Mas Daniel Petrocelli, o advogado da AT&T e da Time Warner, disse em seu argumento de abertura que os consumidores se beneficiariam de uma empresa combinada que compete contra gigantes da tecnologia que estão dominando a publicidade e se movendo cada vez mais para a televisão.

p "Todas essas empresas (de tecnologia) estão fugindo com a indústria, eles estão transformando isso, "Disse Petrocelli.

p Ele disse que as empresas de TV paga não podem mais depender da venda de grandes pacotes de canais porque "todo mundo está cortando o fio" e muitos consumidores mais jovens "nem mesmo estão entrando no sistema".

p Contestando a alegação do governo de que os preços subiriam para os consumidores, Petrocelli disse que a empresa combinada seria capaz de ter um melhor desempenho em publicidade usando dados sobre os consumidores que a AT&T tem, mas que a Time Warner não tem.

p A AT&T seria capaz de fornecer anúncios mais direcionados como o Google e o Facebook e cobrar mais do que a Time Warner agora é capaz de fazer, aliviar a pressão sobre os preços de assinatura de TV paga, o advogado reivindicou.

p A Time Warner agora é "um atacadista, eles não têm uma relação direta com o cliente, "Disse Petrocelli.

p Ao oferecer sob medida, anúncios estilo internet, "isso permitirá (Time Warner) reduzir seus preços - à medida que os anunciantes pagam mais, os consumidores pagam menos. "

p O caso é a batalha antitruste de maior visibilidade que atingiu o tribunal desde o julgamento da Microsoft na década de 1990 e a primeira envolvendo uma fusão "vertical" de empresas que não são concorrentes diretas em um setor da indústria.

p Muitos grupos de consumidores apoiaram a decisão da administração Trump de contestar a fusão, mas alguns analistas dizem que a mudança pode esfriar outras grandes parcerias corporativas e possivelmente criar problemas para as empresas de tecnologia dominantes.

p A maioria das investigações antitruste são resolvidas com um acordo que exige desinvestimentos ou outras ações para preservar a concorrência, então o confronto no tribunal representa um risco para ambos os lados, analistas disseram.

p Adicionando uma dimensão política ao julgamento está a rixa entre o presidente Donald Trump e a unidade da Time Warner, CNN - que a Casa Branca regularmente ataca como "notícias falsas".

p Juiz Leon, Contudo, recusou-se a ouvir evidências mostrando que a AT&T foi escolhida para ser processada.

p Especialistas jurídicos observam que bloquear o negócio iria contra um precedente de décadas de permitir esses tipos de amarrações verticais. Mas eles estão divididos quanto ao resultado provável.

p Em 2011, uma fusão semelhante entre a Comcast e a NBCUniversal obteve a aprovação do tribunal, com algumas condições.

p A AT&T argumenta que o mesmo precedente se aplica à sua fusão vertical e as evidências mostrarão que a fusão Comcast / NBCU "não resultou em nenhum dano à concorrência".

p O chefe da AT&T, Randall Stephenson, e o CEO da Time Warner, Jeff Bewkes, estiveram presentes para a declaração de abertura do julgamento, que pode durar de seis a oito semanas.

p O acordo anunciado no final de 2016 daria à AT&T - um grupo líder de telecomunicações sem fio com cerca de 23 milhões de clientes de TV paga via cabo e sua unidade DirecTV - os ativos da Time Warner, incluindo os estúdios da Warner Bros, HBO, Turner Broadcasting e CNN. p © 2018 AFP