p Um novo estudo descobriu que a água da Terra pode ter vindo de materiais que estavam presentes no sistema solar interno na época em que o planeta se formou - em vez de cometas de longo alcance ou asteróides que transportam essa água. As descobertas foram publicadas em 28 de agosto em Ciência sugerem que a Terra pode ter sempre sido úmida. p Pesquisadores do Centre de Recherches Petrographiques et Geochimiques (CRPG, CNRS / Universite de Lorraine) em Nancy, França, incluindo um que agora é pós-doutorado na Washington University em St. Louis, determinou que um tipo de meteorito chamado de condrita enstatita contém hidrogênio suficiente para fornecer pelo menos três vezes a quantidade de água contida nos oceanos da Terra, e provavelmente muito mais.

p Os condritos enstatitas são inteiramente compostos de material do sistema solar interno - essencialmente o mesmo material que constituiu originalmente a Terra.

p "Nossa descoberta mostra que os blocos de construção da Terra podem ter contribuído significativamente para a água da Terra, "disse a autora principal Laurette Piani, pesquisador do CPRG. "O material contendo hidrogênio estava presente no sistema solar interno na época da formação do planeta rochoso, mesmo que as temperaturas fossem muito altas para que a água condensasse. "

p As descobertas desse estudo são surpreendentes porque os blocos de construção da Terra costumam ser considerados secos. Eles vêm de zonas internas do sistema solar, onde as temperaturas seriam muito altas para que a água condensasse e se juntassem a outros sólidos durante a formação do planeta.

p Os meteoritos fornecem uma pista de que a água não precisava vir de muito longe.

p "A parte mais interessante da descoberta para mim é que os condritos enstatitas, que se acreditava estar quase 'seco, 'contêm uma abundância inesperadamente alta de água, "disse Lionel Vacher, um pesquisador de pós-doutorado em física em Artes e Ciências na Washington University em St. Louis.

p Vacher preparou alguns dos condritos enstatitas neste estudo para análise de água enquanto ele estava concluindo seu doutorado. na Universite de Lorraine. Na Washington University, Vacher está trabalhando para entender a composição da água em outros tipos de meteoritos.

p Os condritos enstatitas são raros, constituindo apenas cerca de 2 por cento dos meteoritos conhecidos nas coleções.

p Mas sua semelhança isotópica com a Terra os torna particularmente atraentes. Os condritos enstatitas têm oxigênio semelhante, isótopos de titânio e cálcio como a Terra, e este estudo mostrou que seus isótopos de hidrogênio e nitrogênio são semelhantes aos da Terra, também. No estudo de materiais extraterrestres, as abundâncias dos isótopos de um elemento são usadas como uma assinatura distintiva para identificar de onde esse elemento se originou.

p "Se os condritos enstatitas fossem efetivamente os blocos de construção de nosso planeta - como fortemente sugerido por suas composições isotópicas semelhantes - este resultado implica que esses tipos de condritos forneceram água suficiente para a Terra para explicar a origem da água da Terra, o que é incrível! ", disse Vacher.

p O artigo também propõe que uma grande quantidade de nitrogênio atmosférico - o componente mais abundante da atmosfera da Terra - pode ter vindo dos condritos enstatitas.

p "Existem apenas alguns condritos enstatitos primitivos:aqueles que não foram alterados em seu asteróide nem na Terra, "Piani disse." Em nosso estudo, selecionamos cuidadosamente os meteoritos condritos enstatitas e aplicamos um procedimento analítico especial para evitar sermos influenciados pela entrada de água terrestre. "

p O acoplamento de duas técnicas analíticas - espectrometria de massa convencional e espectrometria de massa de íons secundários (SIMS) - permitiu aos pesquisadores medir com precisão o conteúdo e a composição de pequenas quantidades de água nos meteoritos.

p Antes deste estudo, "era comumente assumido que esses condritos se formaram perto do sol, "Piani disse." Condritos enstatitas eram, portanto, comumente considerados 'secos, 'e esta suposição freqüentemente reafirmada provavelmente impediu qualquer análise exaustiva a ser feita para o hidrogênio. "