p Cientistas da Universidade de Liverpool descobriram um novo processo para fazer polímeros a partir de enxofre, que pode fornecer uma maneira de fazer plástico menos prejudicial ao meio ambiente. p O enxofre é um elemento químico abundante e pode ser encontrado como um depósito mineral em todo o mundo. É um produto residual do refino de petróleo bruto e gás na indústria petroquímica, que gera enormes estoques de enxofre fora das refinarias.

p Embora seja identificado como uma possível alternativa interessante ao carbono na fabricação de polímeros, enxofre não pode formar um polímero estável por conta própria, mas, conforme revelado em um processo chamado 'vulcanização inversa', ele deve reagir com moléculas de reticulação orgânica para torná-lo estável. Este processo pode exigir altas temperaturas, longos tempos de reação, e produzir subprodutos prejudiciais.

p Contudo, pesquisadores do Instituto Stephenson de Energia Renovável da Universidade de Liverpool, trabalhar no campo da química de materiais fez uma descoberta potencialmente revolucionária.

p Em um estudo publicado em Nature Communications , eles relatam a descoberta de um novo processo catalítico para vulcanização inversa que reduz os tempos de reação e temperaturas necessárias, evitando simultaneamente a produção de subprodutos prejudiciais. Também aumenta o rendimento da reação, melhora as propriedades físicas dos polímeros, e permite que uma gama mais ampla de reticuladores seja usada.

p Na sociedade moderna, os polímeros sintéticos são onipresentes na vida humana e estão entre os materiais mais amplamente manufaturados na Terra. Contudo, com quase 350 milhões de toneladas de plástico produzidas anualmente, juntamente com o aumento das preocupações ambientais e diminuição dos recursos petroquímicos, há uma necessidade urgente de desenvolver novos polímeros que sejam mais sustentáveis.

p Dr. Tom Hasell, Royal Society University Research Fellow na Universidade, cujo grupo conduziu a pesquisa, disse:"Fazer polímeros (plásticos) de enxofre é uma virada de jogo em potencial.

p "Para ser capaz de produzir materiais plásticos úteis a partir do enxofre, um subproduto do petróleo, poderia reduzir a dependência da sociedade de polímeros feitos do próprio petróleo. Além disso, esses polímeros de enxofre podem ser mais fáceis de reciclar, que abre possibilidades empolgantes para reduzir o uso atual de plásticos.

p "Além disso, é o escopo para novos polímeros exclusivos com propriedades sem precedentes. As propriedades do enxofre são muito diferentes do carbono, e isso já abriu um mundo de possíveis aplicações para polímeros de enxofre, incluindo lentes de imagens térmicas, baterias, purificação da água e saúde humana.

p Ele acrescentou:"Fizemos a principal descoberta quando decidimos buscar inspiração na aceleração da vulcanização tradicional da borracha. Esta pesquisa agora marca um passo significativo no desenvolvimento de polímeros vulcanizados inversos. Torna a vulcanização inversa mais amplamente aplicável, eficiente, ecologicamente correto e produtivo do que as rotas anteriores, não apenas ampliando a química fundamental em si, mas também abrindo a porta para a industrialização e ampla aplicação desses novos materiais fascinantes em muitas áreas da ciência química e de materiais. "

p O artigo "Vulcanização inversa catalítica" é publicado em Nature Communications .