p Um novo peso leve, robô agrícola de baixo custo pode transformar a coleta de dados e a exploração de campo para agrônomos, empresas de sementes e agricultores. p O robô de fenotipagem de culturas TerraSentia, desenvolvido por uma equipe de cientistas da Universidade de Illinois, será apresentado no Energy Innovation Summit Technology Showcase 2018 em National Harbor, Maryland, em 14 de março.

p Viajando autonomamente entre as linhas de cultivo, o robô mede as características de plantas individuais usando uma variedade de sensores, incluindo câmeras, transmitir os dados em tempo real para o telefone ou laptop da operadora. Um aplicativo personalizado e um tablet que vêm com o robô permitem que o operador conduza o robô usando realidade virtual e GPS.

p TerraSentia é personalizável e ensinável, de acordo com os pesquisadores, que atualmente estão desenvolvendo algoritmos de aprendizado de máquina para "ensinar" o robô a detectar e identificar doenças comuns, e para medir uma variedade crescente de características, como altura da planta e da espiga de milho, índice de área foliar e biomassa.

p "Esses robôs mudarão fundamentalmente a maneira como as pessoas estão coletando e utilizando dados de seus campos, ", disse Girish Chowdhary, professor de engenharia agrícola e biológica da Universidade de I. Ele está liderando uma equipe de alunos, engenheiros e pesquisadores de pós-doutorado em desenvolvimento do robô.

p Com 24 libras, TerraSentia é tão leve que pode rolar sobre plantas jovens sem danificá-las. O robô de 13 polegadas de largura também é compacto e portátil:um agrônomo poderia facilmente jogá-lo no assento de um caminhão ou no porta-malas de um carro para transportá-lo para o campo, Chowdhary disse.

p Automatizar a coleta de dados e análises tem o potencial de melhorar o processo de reprodução ao desvendar os mistérios de por que as variedades de plantas respondem de maneiras muito diferentes às condições ambientais, disse Carl Bernacchi, professor de biologia vegetal da U. of I., um dos cientistas que colaboram no projeto.

p Os dados coletados pelo robô explorador de plantações podem ajudar os criadores de plantas a identificar as linhagens genéticas que provavelmente produzirão a melhor qualidade e os maiores rendimentos em locais específicos, Bernacchi disse.

p Ele e Stephen P. Long, um Stanley O. Ikenberry Endowed Chair e Gutgsell Endowed University Professor de Ciências de Colheitas e Biologia Vegetal em Illinois, ajudou a determinar quais características da planta eram importantes para o robô medir.

p "Será transformador para os produtores poderem medir cada planta do campo em um curto período de tempo, "Bernacchi disse." Os criadores de culturas podem querer cultivar milhares de genótipos diferentes, todos ligeiramente diferentes uns dos outros, e medir cada planta rapidamente. Isso não é possível agora, a menos que você tenha um exército de pessoas - e isso custa muito tempo e dinheiro e é um processo muito subjetivo.

p "Um robô ou enxame de robôs pode entrar em um campo e fazer os mesmos tipos de coisas que as pessoas estão fazendo manualmente agora, mas de uma forma muito mais objetiva, maneira mais rápida e econômica, "Bernacchi disse.

p TerraSentia preenche "uma grande lacuna no mercado de equipamentos agrícolas atual" entre maquinários massivos que cultivam ou pulverizam muitos hectares rapidamente e trabalhadores humanos que podem executar tarefas que exigem precisão, mas se movem muito mais lentamente, Chowdhary disse.

p “Há um grande mercado para esses robôs não só nos EUA, onde a agricultura é um negócio lucrativo, mas também em países em desenvolvimento, como Brasil e Índia, onde os agricultores de subsistência lutam com condições climáticas extremas, como monções e luz solar intensa, junto com ervas daninhas e pragas, "Chowdhary disse.

p Como parte de um processo de introdução em fases, várias grandes empresas de sementes, grandes universidades dos EUA e parceiros no exterior estão testando em campo 20 dos robôs TerraSentia nesta primavera por meio de um programa de adoção inicial. Chowdhary disse que o robô deve estar disponível para os agricultores em cerca de três anos, com alguns modelos custando menos de US $ 5, 000

p "Estamos colocando essa tecnologia nas mãos dos usuários para que possam nos dizer o que está funcionando para eles e o que precisamos melhorar, "Chowdhary disse." Estamos tentando diminuir o risco da tecnologia e criar um produto que seja imediatamente benéfico para os produtores e criadores no estado de Illinois e além. "