Por Alex Silbajoris – Atualizado em 24 de março de 2022

As propriedades físicas únicas da água – particularmente o seu elevado calor específico – permitem-lhe actuar como um amortecedor térmico eficiente no corpo humano. Essa capacidade nos mantém confortáveis ​​em uma ampla variedade de condições ambientais e é essencial para a sobrevivência.

Pontos-chave

• A água absorve calor dez vezes mais eficientemente do que metais como o cobre.
• O sangue, cerca de 90% de água, transporta o calor dos tecidos para os órgãos e para a pele.
• A evaporação do suor da pele remove o calor através do calor latente de vaporização.
• A hidratação adequada é fundamental porque o suor também remove eletrólitos.

O poder de absorção de calor da água

Quando os músculos se contraem, eles geram calor metabólico. Até 75% da massa muscular é água, e uma caloria aumenta um grama de água em um grau Celsius. Esta elevada capacidade de calor significa que os nossos músculos podem absorver e redistribuir o calor antes que a temperatura suba visivelmente.

O calor é transferido das células musculares para a corrente sanguínea, de onde viaja para órgãos vitais ou para a superfície da pele, dependendo das necessidades do corpo. O hipotálamo monitora a temperatura sanguínea e desencadeia a produção de suor quando o calor central aumenta.

Resfriamento evaporativo da pele

As glândulas sudoríparas liberam água na pele. À medida que as moléculas mais quentes e que se movem mais rapidamente evaporam, levam consigo calor – um processo conhecido como calor latente de vaporização. As moléculas mais frias restantes diminuem a temperatura da pele, que o corpo percebe como uma sensação de resfriamento.

O vento ou um ventilador aumentam o fluxo de ar sobre a pele molhada, acelerando a evaporação e melhorando o resfriamento. Este princípio explica por que um ventilador se sente refrescante em um dia quente.

Hidratação em calor extremo

A temperatura corporal normal é de 98,6°F (37°C), mas os humanos podem sobreviver em ambientes desérticos onde as temperaturas ambientes excedem 120°F (49°C). Nesse calor, roupas largas que permitam o fluxo de ar e facilitem a evaporação do suor são cruciais. O esforço intenso pode exigir até 10 litros de água por dia para manter a hidratação.

O papel dos eletrólitos

O suor contém não apenas água, mas também eletrólitos – sódio, potássio, cloreto e cálcio. Esses íons são essenciais para a função nervosa e muscular. As bebidas esportivas são formuladas para repor líquidos e eletrólitos perdidos pelo suor.

Para obter informações mais detalhadas, consulte as diretrizes da Organização Mundial da Saúde sobre a ingestão de líquidos e os recursos da Clínica Mayo sobre termorregulação.