Ao planejar eventos ao ar livre – seja um casamento, um projeto de jardinagem ou férias – a maioria das pessoas confia nas previsões dos meteorologistas locais. Essas previsões baseiam-se em dados recolhidos pelos principais instrumentos científicos:termómetros, barómetros e higrómetros.

Termômetro

A temperatura é o principal fator dos eventos climáticos. Os termômetros medem a temperatura detectando a expansão de um líquido – geralmente mercúrio ou álcool colorido – ou, em termômetros de mola, o movimento de um elemento metálico. A leitura é exibida como uma linha fina que sobe ou desce dentro do tubo de vidro. Os meteorologistas interpretam essas mudanças de temperatura para antecipar o desenvolvimento de tempestades, ondas de calor e outros fenômenos climáticos. Os termômetros informam em Fahrenheit, Celsius ou Kelvin, sendo este último o padrão para pesquisa científica. As raízes do dispositivo remontam ao “termoscópio” de Galileu, um precursor da moderna medição de temperatura.

Barômetro

Desenvolvido pelo físico italiano Evangelista Torricelli no século XVII, o barômetro mede a pressão atmosférica – um indicador crítico de mudanças climáticas iminentes. Um barômetro de mercúrio opera equilibrando o peso do mercúrio em relação à pressão atmosférica externa, fazendo com que a coluna de mercúrio suba ou desça. Os barômetros aneróides domésticos, por outro lado, dependem da expansão e contração de tiras de metal dentro de uma caixa selada. Ao acompanhar estas variações subtis de pressão, os meteorologistas podem prever a chegada de sistemas de alta ou baixa pressão, prevendo assim frentes, tempestades e céus limpos.

Higrômetro

A umidade influencia a formação de nuvens, a precipitação e os níveis de conforto. Os higrômetros medem a umidade atmosférica usando vários mecanismos:uma bobina de metal que se expande quando molhada, um bulbo de condensação que registra o ponto de orvalho, um líquido que muda quimicamente ou um psicrômetro que compara as temperaturas de bulbo seco e úmido. O primeiro higrômetro, criado pelo físico suíço Horace Benedict de Saussure em 1783, utilizava uma bobina de cabelo humano. Os higrômetros modernos fornecem dados de umidade em tempo real que, quando combinados com leituras de temperatura e pressão, permitem previsões meteorológicas precisas.