Os esquilos vermelhos estão entre os animais selvagens mais comumente avistados nas grandes cidades europeias, como Berlim. No entanto, seus habitats lembram mais uma colcha de retalhos cheia de desafios, descobriu uma equipe de cientistas liderada pelo Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológicos e Vida Selvagem (Leibniz-IZW), com a ajuda de modelos de computador e avistamentos de esquilos vermelhos por cientistas cidadãos . Os modelos vinculam avistamentos a inúmeros parâmetros ambientais e, assim, tornam-se ferramentas importantes para o planejamento urbano, pois identificam áreas onde faltam corredores ecológicos que poderiam conectar habitats fragmentados.
O trabalho é publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution . Em um projeto de acompanhamento, a equipe pretende preencher as lacunas de conhecimento sobre sobrevivência, potencial de dispersão, dieta e saúde dos esquilos vermelhos de Berlim.

Mesmo em grandes cidades europeias como Berlim, os esquilos – ou mais precisamente o esquilo vermelho eurasiano (Sciurus vulgaris) – são uma espécie comum de vida selvagem. No entanto, o fato de serem vistos com frequência desmente o fato de a cidade grande ser um local desafiador para os roedores e os habitats adequados serem pequenos e fragmentados. Essas "ilhas" no "oceano" metropolitano são frequentemente isoladas e as estradas, bem como os gatos domésticos de livre circulação, representam grandes desafios para os esquilos.

Como resultado, os esquilos urbanos têm alcances menores do que suas contrapartes em habitats grandes e contíguos. Uma maior densificação do estoque de edifícios urbanos pode degradar ainda mais a conectividade de habitats fragmentados e empurrar populações individuais para mais perto do limite de sua viabilidade. A crescente formação de ilhas de calor em cidades que sofrem com as mudanças climáticas também pode causar danos adicionais. Portanto, o conhecimento sobre a distribuição de esquilos e risco de mortalidade em relação às estruturas construídas e outras variáveis ​​ambientais é importante para o planejamento urbano e a gestão de espaços urbanos abertos e verdes.

Esse conhecimento se origina da integração de dados e sua modelagem matemática no Leibniz-IZW e no Instituto de Pesquisa em Biodiversidade de Berlim-Brandenburg (BBIB). “Poderíamos nos basear em dados de dois projetos de ciência cidadã em que os berlinenses relataram avistamentos de esquilos e onde os animais foram registrados por meio de câmeras de vida selvagem em jardins e lotes privados”, diz a professora Stephanie Kramer-Schadt, chefe do Departamento de Dinâmica Ecológica da Leibniz. -IZW e titular da Cátedra de Ecologia Animal Relacionada ao Planejamento na Universidade Técnica de Berlim (TUB).

“Esses dados mostram diferentes níveis de qualidade e surgiram de diferentes designs de amostragem:as câmeras da vida selvagem foram distribuídas uniformemente por Berlim usando uma grade de 2 x 2 quilômetros, enquanto os avistamentos foram registrados de forma oportunista onde e quando as pessoas viram animais”, acrescenta Marius Grabow, estudante de doutorado. no departamento de Kramer-Schadt e primeiro autor do artigo.

A equipe de Grabow e Kramer-Schadt usou vários métodos para projetar vários modelos de computador que melhor predizem a ocorrência de esquilos com base em variáveis ​​ambientais. As variáveis ​​ambientais incluíram distância até o espaço verde mais próximo, distância até a estrada mais próxima, estoque de árvores e idade das árvores, temperaturas noturnas e grau de vedação das superfícies.

“Nosso objetivo era melhorar os modelos espaciais para que pudéssemos fazer as previsões mais precisas possíveis sobre a ocorrência real dos animais com base nos dados ambientais existentes – os ótimos dados dos cientistas cidadãos foram nossa referência para isso”, diz Grabow.

A equipe foi capaz de usar os modelos para identificar pontos críticos onde a conexão de ilhas de habitat é particularmente importante. É o caso, por exemplo, de Elsenstraße/Elsenbrücke em Treptow, onde o rio Spree e estradas com várias faixas separam os espaços verdes no Treptower Park, na Península de Stralau e no Schlesischer Busch/Görlitzer Park. Igualmente "incisivas" são as rotas da rodovia A111 nas áreas da floresta de Tegeler e Frohnau, bem como as rotas ferroviárias e rodoviárias da cidade entre Tempelhofer Feld e os espaços verdes em Britz. Uma descoberta positiva foi o importante e longo corredor para esquilos formado por uma série de espaços verdes ao longo do Spree. "Este cinturão tem o potencial de conectar as áreas leste e oeste da cidade de Berlim e só ocasionalmente é interrompido por barreiras estruturais", diz Grabow.

“O avistamento frequente de esquilos em Berlim não apenas leva ao equívoco de que eles têm muitos bons habitats na cidade grande, mas também à crença errônea de que sabemos muito sobre seu estilo de vida e saúde”, diz a coautora Sinah Drenske, da Leibniz-IZW. "Muito do conhecimento presumido sobre seus padrões de movimento, dieta ou estado de saúde é na verdade apenas anedótico", diz Drenske, que está fazendo seu projeto de doutorado no Leibniz-IZW e no TUB com o projeto "Ecologia de esquilos em Berlim". De fato, o Dr. Gudrun Wibbelt, do Departamento de Doenças da Vida Selvagem de Leibniz-IZW, em cooperação com o laboratório consiliar de poxvírus do Instituto Robert Koch, descobriu há pouco tempo uma cepa de poxvírus anteriormente desconhecida em esquilos de Berlim, agora conhecida como o Berlin Squirrel Poxvirus, que pode ser letal para os jovens esquilos.

Nos próximos dois ou três anos, Drenske irá marcar repetidamente esquilos em Berlim com chips e transmissores, medi-los e examiná-los, além de coletar amostras e liberá-las imediatamente. Através dessa observação de longo prazo, seu projeto de doutorado fornecerá descobertas confiáveis ​​sobre a viabilidade das populações e sua estrutura genética, o estado de saúde dos animais, seu comportamento de movimento, sua dieta e seus serviços ecossistêmicos, como dispersão de sementes.

"Para esta pesquisa, os modelos de distribuição de esquilos baseados nos dados da ciência cidadã são usados ​​para selecionar locais de estudo ao longo de um gradiente urbano em Berlim", diz o Dr. Conny Landgraf do Leibniz-IZW, que trabalha no projeto do esquilo. Há indicações de que as cidades podem ser refúgios para esquilos, por exemplo. devido à composição diferente de predadores em relação às áreas rurais e à alimentação suplementar fornecida pelos moradores da cidade.

“Ainda não sabemos como os esquilos estão se saindo em termos de saúde, quantos existem e como vários perigos (como estradas ou alimentos suplementares inadequados) afetam a saúde dos esquilos”, diz Drenske. “Antes que qualquer declínio populacional ocorra em Berlim, queremos gerar o conhecimento relevante que possa ajudar a garantir a viabilidade da população de esquilos na cidade a longo prazo”. + Explorar mais

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