Por Lesley Barker – Atualizado em 30 de agosto de 2022

Visão geral da estrutura atômica

Os átomos são as unidades fundamentais da matéria, cada uma definida exclusivamente por sua configuração de elétrons, prótons e nêutrons. Esta estrutura determina a identidade de um elemento.

Elétrons:a nuvem negativa

Os elétrons são partículas virtualmente sem massa e carregadas negativamente que orbitam o núcleo em camadas de energia discretas. A ocupação máxima de cada camada segue a regra 2n², e a distribuição espacial é frequentemente descrita como uma nuvem de elétrons ou função de onda.

Prótons:Núcleo Positivo

Os prótons, residentes no núcleo, carregam uma carga positiva igual em magnitude à de um elétron. Sua atração pelos elétrons mantém a neutralidade de carga em átomos neutros. O número de prótons – o número atômico – identifica exclusivamente um elemento.

Nêutrons:cola nuclear

Os nêutrons, também localizados no núcleo, não têm carga líquida, mas fornecem a força nuclear forte que une os prótons. Como explica Anthony Carpi, da City University of New York, os nêutrons agem como “cola”, evitando que as forças repulsivas entre prótons carregados positivamente desestabilizem o núcleo.

Equilíbrio de carga e íons

Em um átomo neutro, as contagens de prótons e elétrons são idênticas. Quando esse equilíbrio é perturbado, as espécies carregadas resultantes são chamadas de íons, e não de átomos.

Números atômicos e massa

O número atômico (Z) conta prótons e, em um átomo neutro, também elétrons. O peso atômico (ou número de massa) se aproxima da soma de prótons e nêutrons e pode ser encontrado na Tabela Periódica dos Elementos.

Informação especializada

Tanto os elétrons quanto os prótons são partículas subatômicas carregadas; seus sinais de carga diferem e os elétrons não têm peso, enquanto os prótons têm massa mensurável. Os elétrons orbitam o núcleo, atraídos pela carga positiva dos prótons.

Marcos históricos:JJ Thomson recebeu o Prêmio Nobel de 1906 pela descoberta do elétron, e Ernest Rutherford identificou o próton em 1918.

Para leitura adicional, consulte a Tabela Periódica de Elementos .