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Os elementos metálicos frequentemente exibem múltiplos estados de oxidação, que determinam a composição de seus compostos. Embora os sufixos tradicionais "-ous" / "-ic" já tenham sido comuns, os químicos agora preferem o sistema conciso de numeração romana que segue o nome do metal, indicando claramente seu estado de oxidação.

Cloretos de Cobre

O cobre pode formar dois sais de cloreto:CuCl e CuCl₂ . No CuCl, o íon cloreto carrega uma carga -1, exigindo que o cobre seja +1. Este composto é chamado cloreto de cobre(I) (cloreto cuproso), pó branco usado em fogos de artifício e como corante. Em CuCl₂ , dois íons cloreto fornecem uma carga total de -2, então o cobre é +2. O sal resultante é cloreto de cobre(II) (cloreto cúprico), azul-esverdeado quando hidratado; é empregado em fogos de artifício, como catalisador e como pigmento.

Óxidos de Ferro

Os estados de oxidação do ferro manifestam-se em vários óxidos:

• FeO – um íon de oxigênio (‑2) significa que o ferro é +2, chamado óxido de ferro(II) (óxido ferroso), abundante no manto terrestre.
• Fé₂ O₃ – três íons de oxigênio (-6) requerem dois íons de ferro (+6 no total), produzindo óxido de ferro(III) (óxido férrico), comumente conhecido como ferrugem.
• Fé₃ O₄ – quatro íons de oxigênio (-8) são equilibrados por três íons de ferro (+8 no total) em um estado de oxidação misto (+3 e +2), chamado óxido de ferro(II,III) .

Cloretos de Estanho

O estanho comumente adota estados de oxidação +2 e +4:

• SnCl₂ – dois íons cloreto (‑2) requerem estanho +2, denominado cloreto de estanho(II) (cloreto estanoso), um sólido incolor usado em tingimento têxtil, galvanoplastia e preservação de alimentos.
• SnCl₄ – quatro íons cloreto (‑4) requerem estanho +4, denominado cloreto de estanho(IV) (cloreto estânico), um líquido incolor à temperatura ambiente.

Brometos de Mercúrio

Mercúrio forma dois sais de brometo:

• Hg₂ Br₂ – dois íons brometo (-2) divididos entre dois átomos de mercúrio, dando a cada um um estado de oxidação +1. Este é brometo de mercúrio(I) (brometo de mercúrio), usado em dispositivos acústico-ópticos.
• HgBr₂ – um único átomo de mercúrio com estado +2 equilibra os dois íons brometo. Este é brometo de mercúrio(II) (brometo de mercúrio), que é altamente tóxico.