Pequenas atrações que se desenvolvem entre regiões opostas de moléculas próximas são chamadas de forças van der Waals .

Essas forças são um tipo de interação fraca e não covalente que surge de flutuações temporárias na distribuição de elétrons em torno de moléculas. Existem três tipos principais de forças de van der Waals:

* Forças de dispersão de Londres: Estes ocorrem entre todas as moléculas, mesmo as não polares, devido a flutuações temporárias nas nuvens de elétrons.
* Interações dipolo-dipolo: Estes ocorrem entre moléculas polares devido às cargas parciais permanentes em seus átomos.
* Interações dipolares induzidas por dipolo: Isso ocorre quando uma molécula polar induz um dipolo temporário em uma molécula não polar.

Embora individualmente fracos, as forças de van der Waals podem ser significativas em grande número, especialmente para moléculas maiores com muitos átomos. Eles desempenham um papel crucial em muitos processos biológicos, como dobramento de proteínas e formação de membranas celulares.