p Gotas de gel do tamanho de um micrômetro podem fornecer a arquitetura extracelular necessária para as células crescerem e proliferarem. Os géis que carregam células, feito de peptídeos ultracurtos de automontagem que formam redes de nanofibras de suporte, pode ser injetado no tecido isquêmico que precisa de reanimação com novos vasos sanguíneos. p "Nossos microgéis são únicos porque são feitos de apenas quatro aminoácidos, que é o menor peptídeo de automontagem usado para fabricar microgéis até agora, "diz a bioengenheira da KAUST Charlotte Hauser, quem conduziu o estudo. "Essa estrutura ultracurta reduz o custo e o tempo para a síntese de peptídeos."

p Os cientistas têm experimentado várias abordagens para fazer tecidos semelhantes aos humanos que podem ser usados ​​em terapias regenerativas. Os peptídeos ultracurtos de automontagem têm uma vantagem sobre outros materiais porque podem se unir para formar uma arquitetura semelhante à que sustenta as células em tecidos vivos. Eles também podem ser feitos de peptídeos sintetizados quimicamente que não causam rejeição imunológica pelo corpo e são facilmente modificados e aumentados para produção em massa.

p Hauser e sua equipe estavam investigando a fabricação de microgéis usando peptídeos ultracurtos de automontagem feitos de três e seis aminoácidos. Mas eles estavam lutando para otimizar o processo de gelificação que incentiva as redes de peptídeos a se formarem em gotículas de formato e tamanho adequados.

p Então, eles fizeram experiências com peptídeos feitos de quatro aminoácidos. Então, o peptídeo mais promissor foi feito ligando os aminoácidos isoleucina, valina, fenilalanina e lisina, seguido pela adição de um grupo acetil a uma extremidade e um grupo amida à outra. Muitos desses peptídeos são colocados em uma solução aquosa, onde se ligam de uma maneira específica que, em última análise, forma uma rede fibrosa.

p A solução contendo fibra é colocada através de um dispositivo microfluídico contendo óleo, sal e detergente. Conforme a solução passa pelo dispositivo, ele se torna um gel e se quebra em gotículas.

p As gotas são duras, elástico e forte, e retêm sua forma e tamanho mesmo quando expostos à esterilização, radiação ultravioleta ou agitação.

p A equipe desenvolveu com sucesso células endoteliais dos vasos sanguíneos nas superfícies das gotículas. Esses microgéis carregados de células foram injetados em um hidrogel em massa feito dos mesmos peptídeos ultracurtos que também continham fibroblastos, um tipo de célula envolvida na cicatrização de feridas. Próximo, as células endoteliais já em proliferação estendiam-se radialmente a partir dos microgéis e ramificaram-se em vasos sanguíneos tubulares.

p "Planejamos mais testes em nossos microgéis para desenvolver soluções terapêuticas avançadas para feridas de longo prazo e úlceras diabéticas, "diz o aluno de Ph.D. da KAUST, Gustavo Ramirez-Calderon.

p Isso exigirá muita pesquisa. A equipe testará substâncias para novas propriedades do microgel, bem como buscará maneiras de adicionar pistas biológicas aos microgéis que podem desencadear a formação de vasos sanguíneos, fibras nervosas ou tecido ósseo. Eles estão procurando maneiras de tornar os microgéis ainda mais macios para que possam abrigar células em seu interior. Finalmente, eles pretendem testar seus microgéis para o tratamento de isquemia em camundongos.