A unidade básica de um ácido nucleico é a nucleotídeo .

Aqui está um colapso do que é um nucleotídeo:

* açúcar: Um açúcar de cinco carbonos (ribose para RNA ou desoxirribose para DNA).
* Grupo de fosfato: Uma molécula contendo fósforo e oxigênio.
* base nitrogenada: Uma molécula contendo nitrogênio que atua como o "transportador de informações". Existem cinco bases nitrogenadas principais:adenina (a), guanina (g), citosina (c), timina (t) (no DNA) e uracil (u) (no RNA).

Os nucleotídeos se juntam para formar cadeias longas, que são os blocos de construção de DNA e RNA.