Da propulsão espacial à iluminação e anestesia cirúrgica, as aplicações e necessidades do gás xenônio estão crescendo. E a boa notícia é que os pesquisadores estão avançando na ciência para remover mais facilmente o xenônio dos fluxos de resíduos e coletar as pequenas quantidades encontradas na atmosfera.

Os pesquisadores do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico do Departamento de Energia estão na vanguarda da pesquisa que desenvolve materiais porosos em nanoescala para capturar o xenônio. Eles relatam no jornal Chem este mês, que materiais baratos chamados estruturas metal-orgânicas têm tido muito sucesso em separar o gás de uma forma que pode torná-lo muito mais barato do que os meios existentes para produzi-lo.

Atualmente, a indústria usa um processo comum, mas caro, chamado destilação criogênica para separar o xenônio de outros gases ou da atmosfera. Nesse processo caro, muita energia é usada para resfriar fluxos inteiros de gás até muito abaixo do ponto de congelamento, a fim de concentrar o xenônio.

"O processo que demonstramos para capturar seletivamente o xenônio em um MOF pode ser feito em temperatura ambiente, "disse Praveen Thallapally, um cientista de materiais no PNNL e um autor correspondente no artigo. "Você passa um fluxo de gás misturado sobre os materiais MOF apenas uma vez para capturar o xenônio e ele pode ser armazenado a longo prazo e facilmente liberado para aplicações industriais quando você quiser usá-lo."

Os autores do artigo observam que o xenônio provavelmente seria mais usado se fosse mais econômico de produzir. Por exemplo, eles apontam relatórios que mostram que o xenônio é considerado um anestésico cirúrgico melhor do que a tecnologia existente, pois é mais potente, menos arriscado, mais ecologicamente correto e potencialmente reciclável.

O Xeon também tem aplicações em iluminação, lâmpadas de flash, lâmpadas de arco, detectores de radiação, imagens médicas, pesquisa de imagens com ressonância magnética nuclear, semicondutores, lasers, propulsão espacial, a busca por matéria escura e processamento nuclear.

MOFs, enquanto tamanho nano, têm uma grande área de superfície e estão cheios de poros que podem sugar gases como as esponjas sugam água. Existem milhares de MOFs que existem e podem ser criados, mas cada um precisa ser ajustado ou otimizado para atrair e manter diferentes gases de interesse.