Quando um átomo sofre decaimento radioativo, ele essencialmente se transforma em um átomo diferente . Aqui está um colapso do que acontece:

1. Núcleo instável: O átomo começa com um núcleo instável, o que significa que tem um desequilíbrio no número de prótons e nêutrons. Essa instabilidade faz com que o núcleo libere energia para se tornar mais estável.

2. Emissão de partículas/energia: O núcleo instável libera energia na forma de:

* partículas alfa: Estes são feitos de dois prótons e dois nêutrons, essencialmente um núcleo de hélio.
* partículas beta: Estes são elétrons de alta energia (ou pósitrons, sua contraparte antimatéria).
* raios gama: Estes são radiação eletromagnética de alta energia.

3. Transformação nuclear: A emissão dessas partículas altera a composição do núcleo:

* decaimento alfa: O número atômico diminui em 2, e o número de massa diminui em 4. Isso significa efetivamente o átomo se transforma em um elemento diferente.
* decaimento beta: O número atômico aumenta em 1, mas o número de massa permanece o mesmo. Novamente, o átomo se transforma em um elemento diferente.
* decaimento gama: O número atômico e o número de massa permanecem os mesmos, mas o átomo entra em um estado de energia mais estável.

4. Nuclide filha: O átomo resultante da decaimento radioativo é chamado de nuclide . Pode ser estável, ou também pode ser radioativo e sofrer uma decadência.

Exemplos:

* urânio-238 (U-238) passa por decaimento alfa, transformando-se em tatorium-234 (TH-234) .
* carbono-14 (C-14) passa por decadência beta, transformando-se em nitrogen-14 (n-14) .

Em resumo, o decaimento radioativo é um processo fundamental que altera a estrutura atômica de um átomo, criando um novo elemento ou um estado mais estável. Esse processo é crucial para entender o mundo natural e possui inúmeras aplicações em medicina, produção de energia e pesquisa científica.