O teste simples de tiras de papel tem o potencial de nos dizer rapidamente o que está na água, e outras amostras líquidas de alimentos, o ambiente e os corpos - mas os testes atuais não lidam bem com amostras sólidas. Agora, os pesquisadores desenvolveram uma maneira de tornar esses dispositivos de baixo custo mais versáteis e confiáveis ​​para analisar amostras líquidas e sólidas usando fita adesiva. Eles relatam sua abordagem no jornal Materiais e interfaces aplicados ACS .

Um dos exemplos mais conhecidos de um teste de fita de papel é o teste de gravidez caseiro, que detecta a presença de um determinado hormônio na urina. Os testes de gravidez são conhecidos por serem precisos, mas muitos outros sensores baseados em papel não são tão confiáveis. Amostras líquidas podem empurrar o indicador de cor para fora do papel ou para fora em direção às bordas da leitura, tornando os resultados imprecisos ou mais difíceis de ler. Quando se trata de testar qualquer coisa sólida, como comida ou solo, as amostras precisam ser processadas em uma forma líquida. Wei Shen e seus colegas queriam abordar essas limitações e expandir os aplicativos de sensores baseados em papel para analisar sólidos.

Para testar amostras líquidas ou sólidas, os pesquisadores recorreram ao mesmo grampo doméstico que muitos de nós usamos para consertar uma página rasgada de um livro ou afixar uma foto em um pedaço de papel:fita adesiva. A equipe desenhou símbolos químicos na fita usando "tintas" indicadoras que mudam de cor quando reagem com substâncias específicas, como cobre e cromo. O sensor de baixo custo, que os pesquisadores apelidaram de "fita adesiva responsiva a produtos químicos, "ou CAT, mudou de cor e revelou os símbolos químicos em resposta a sais sólidos de metais pesados ​​em um pó e íons metálicos em solução. Adicionalmente, quando emparelhado com sensores baseados em papel, CAT pode detectar íons de metais pesados ​​na água, sem deslocar a tinta do indicador. Os pesquisadores também mostraram que o sensor pode ser usado para detectar proteínas em solução.