Os engenheiros aumentam a concentração de átomos de urânio-235 em combustível nuclear durante um processo chamado enriquecimento .

Aqui está o porquê:

* urânio natural: O urânio mais natural é o urânio-238, sendo apenas 0,7% de urânio-235.
* fissão: O urânio-235 é o isótopo físsil, o que significa que pode sustentar uma reação em cadeia. Uranium-238 não é.
* Enriquecimento: Esse processo envolve separar o urânio-235 do urânio-238 para aumentar a porcentagem de urânio-235 no combustível. Isso permite que os reatores nucleares operem com eficiência.

Existem vários métodos de enriquecimento de urânio, incluindo:

* difusão gasosa: Este método depende do fato de que o urânio-235 se difunde um pouco mais rápido que o urânio-238 através de uma membrana porosa.
* centrífuga gasosa: Este método utiliza cilindros giratórios de alta velocidade para separar os isótopos com base em suas diferentes massas.
* Separação do isótopo a laser: Este método usa lasers para excitar e ionizar seletivamente átomos de urânio-235, permitindo que eles sejam separados do urânio-238.

O enriquecimento é uma etapa crítica no ciclo de combustível nuclear, pois garante que haja uma concentração suficiente de urânio-235 para sustentar uma reação em cadeia em reatores nucleares.