O famoso experimento de folha de ouro de Ernest Rutherford em 1911 revolucionou nossa compreensão do átomo. Ele descobriu o seguinte:

* O átomo é quase um espaço vazio: A maioria das partículas alfa disparadas na folha de ouro passou diretamente, indicando que o átomo está quase vazio.
* O átomo tem um núcleo denso e positivamente carregado: Um pequeno número de partículas alfa foi desviado em grandes ângulos, alguns até recuando. Isso sugeriu que havia uma região pequena, densa e positiva dentro do átomo, que ele chamou de núcleo.
* Os elétrons orbitam o núcleo: Rutherford propôs que os elétrons carregados negativamente orbitem o núcleo carregado positivamente como planetas ao redor do sol.

Em resumo, o modelo de Atom de Rutherford foi o primeiro a propor:

* Um núcleo central e positivamente carregado.
* Elétrons carregados negativamente orbitando o núcleo.
* O átomo é quase um espaço vazio.

Esse modelo, embora inovador, foi mais tarde refinado por Niels Bohr e outros, levando ao modelo mecânico quântico moderno do átomo.