A pandemia do COVID-19 levou a um aumento na demanda por máscaras de uso único, pressionando os problemas globais de resíduos plásticos.
Uma única máscara facial pode liberar até 173.000 microfibras por dia nos mares. De acordo com um relatório de 2020 de um grupo ambientalista OceansAsia, cerca de 1,56 bilhão de máscaras faciais entraram nos oceanos globalmente em 2020.

As máscaras faciais são feitas da combinação de vários tipos de plástico. Existem várias camadas de plástico em uma máscara, principalmente polipropileno, que não são facilmente decompostas e permanecerão no meio ambiente por décadas. Pode levar séculos para eles se transformarem em microplásticos e nanoplásticos cada vez menores.

Como os resíduos da máscara podem contribuir para a poluição plástica, também podem acumular e liberar substâncias químicas e biológicas nocivas, como o bisfenol A (BPA), que pode ter um efeito cancerígeno, bem como metais pesados ​​e micróbios causadores de doenças. Isso está se tornando um problema significativo, particularmente em países com má gestão de resíduos. A corrida para encontrar uma solução sustentável para as medidas de segurança da saúde pública é urgente para reduzir o problema global do plástico.

Como pesquisadores de biotecnologia, propomos máscaras de descarte biodegradáveis ​​feitas de folhas de abacaxi para combater os resíduos associados à pandemia. As folhas de abacaxi contêm altos níveis de celulose e, portanto, podem ser uma boa alternativa às fibras plásticas.

As vantagens da fibra de abacaxi

Nossas máscaras biodegradáveis ​​e descartáveis ​​são feitas de fibras de folhas de abacaxi. Esta fibra de folha de abacaxi é feita de aproximadamente 70% de celulose, tornando-a fácil de decompor. Como a fibra fica imersa no solo, são necessários apenas três dias para que microorganismos como fungos ou bactérias iniciem o processo de degradação.

Folhas de abacaxi, que normalmente são descartadas como resíduos agrícolas, têm sido usadas para fazer produtos como cordas, barbantes, compósitos e roupas. Tem uma textura mais delicada do que muitas outras fibras vegetais, como cânhamo, juta, linho e abacá. Possui seda branca e lustrosa, com cerca de 60cm de comprimento em média, e pode ser facilmente tingida em diversas cores.

A fibra de abacaxi é aproximadamente dez vezes mais grossa que o algodão. Contém celulose, hemiceluloses e lignina como componentes primários, que tornam a fibra leve, fácil de cuidar e atraente, com aspecto de linho.

A fibra também é muito melhor do que o algodão comum, pois não contém tantos produtos químicos nocivos que sobraram do processo de fabricação. A fibra também pode se degradar naturalmente sem liberar toxinas prejudiciais.

Em contraste, o algodão é cultivado convencionalmente com pesticidas e fertilizantes altamente tóxicos e tratado com produtos químicos agressivos durante o processo de fabricação e alguns desses produtos químicos ainda estão intactos e não podem ser lavados.

As máscaras de fibra de abacaxi são ainda mais eficazes do que as máscaras de pano para prevenir infecções.

No entanto, a fibra de abacaxi não é tão forte quanto a fibra de plástico, principalmente em condições úmidas e úmidas. Isso pode ser devido à penetração de moléculas de água na cadeia molecular da fibra de celulose na planta, o que reduz sua densidade e força.

Mais pesquisas são necessárias para enfrentar esse desafio.

Desafios e oportunidades

Como o quarto maior produtor mundial de abacaxi e um de seus principais consumidores, a Indonésia pode aproveitar a oportunidade para liderar a produção de máscaras biodegradáveis, além de combater os resíduos relacionados ao COVID.

No entanto, o desenvolvimento de máscaras de fibra de abacaxi na Indonésia ainda depende da conscientização do público e da comunicação eficaz. Para acelerar a produção de máscaras ecológicas, os produtores de máscaras orgânicas reutilizáveis, profissionais de marketing e formuladores de políticas devem considerar a melhoria do comportamento do consumidor, promovendo hábitos saudáveis ​​e ecológicos.

As análises científicas também devem ser incentivadas pelo governo, instituições científicas, empresas de pesquisa e desenvolvimento e também organizações sem fins lucrativos, a fim de aumentar a consciência ambiental e incentivar mudanças benéficas no estilo de vida, hábitos de consumo e comportamentos.

Para fazer isso, precisamos definir um sistema integrado com requisitos rigorosos para melhorar as responsabilidades do produtor de máscaras e taxas de incentivo para materiais ecologicamente corretos.

Afinal, em vez de usar máscaras cirúrgicas de plástico, vamos usar essa máscara de fibra de abacaxi? A decisão é sua. + Explorar mais

Máscaras faciais são uma bomba-relógio de plástico

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.