O próprio gás de cloro (Cl₂) não é não ácido ou alcalino . É uma molécula covalente não polar , o que significa que não forma prontamente íons na água e, portanto, não exibe propriedades ácidas ou básicas.

No entanto, quando o gás de cloro se dissolve na água, ele passa por uma reação para formar ácido hipocloroso (hclo) e ácido clorídrico (HCl):

cl₂ + h₂o ⇌ hclo + hcl

Ácido hipocloroso (HCLO) é um fraco ácido e contribui para a natureza ácida da solução. É por isso que as soluções de cloro são usadas como desinfetantes e alvejantes, pois o ácido hipocloroso é um poderoso agente oxidante.

ácido clorídrico (HCl) é um ácido forte, mas é produzido em quantidades menores em comparação com o ácido hipocloroso.

Portanto, embora o próprio gás de cloro não seja ácido nem alcalino, suas soluções aquosas exibem propriedades ácidas devido à formação de ácido hipocloroso.