p Pela primeira vez, astrônomos viram um disco empoeirado de material ao redor de uma jovem estrela se fragmentando em um sistema de estrelas múltiplas. Os cientistas suspeitaram de tal processo, causado pela instabilidade gravitacional, Estava no trabalho, mas novas observações com o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) e o Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) revelaram o processo em ação. p "Este novo trabalho apóia diretamente a conclusão de que existem dois mecanismos que produzem múltiplos sistemas estelares - fragmentação de discos circunstelares, como vemos aqui, e fragmentação da nuvem maior de gás e poeira a partir da qual as estrelas jovens são formadas, "disse John Tobin, da Universidade de Oklahoma e do Observatório de Leiden, na Holanda.

p Estrelas se formam em nuvens gigantes de gás e poeira, quando o tênue material nas nuvens colapsa gravitacionalmente em núcleos mais densos que começam a atrair material adicional para dentro. O material em queda forma um disco giratório em torno da jovem estrela. Eventualmente, a jovem estrela reúne massa suficiente para criar as temperaturas e pressões em seu centro que irão desencadear reações termonucleares.

p Estudos anteriores indicaram que vários sistemas estelares tendem a ter estrelas companheiras relativamente próximas, dentro de cerca de 500 vezes a distância Terra-Sol, ou significativamente mais distantes, mais de 1, 000 vezes essa distância. Os astrônomos concluíram que as diferenças nas distâncias resultam de diferentes mecanismos de formação. Os sistemas mais amplamente separados, eles disseram, são formados quando a nuvem maior se fragmenta por meio de turbulência, e observações recentes apoiaram essa ideia.

p Os sistemas mais próximos foram pensados ​​para resultar da fragmentação do disco menor em torno de uma jovem protoestrela, mas essa conclusão foi baseada principalmente na proximidade relativa das estrelas companheiras.

p "Agora, vimos essa fragmentação de disco em ação, "Tobin disse.

p Armazenar, Kaitlin Kratter da Universidade do Arizona, e seus colegas usaram o ALMA e o VLA para estudar um jovem sistema de estrelas triplas chamado L1448 IRS3B, localizado em uma nuvem de gás na constelação de Perseu, cerca de 750 anos-luz da Terra. A mais central das estrelas jovens é separada das outras duas por 61 e 183 vezes a distância Terra-Sol. Todos os três estão rodeados por um disco de material que o ALMA revelou ter uma estrutura em espiral, um recurso que, os astrônomos disseram, indica instabilidade no disco.

p "Todo este sistema provavelmente tem menos de 150, 000 anos. "Kratter disse." Nossa análise indica que o disco é instável, e a mais amplamente separada das três protoestrelas pode ter se formado apenas nos últimos 10, 000 a 20, 000 anos, " ela adicionou.

p O sistema L1448 IRS3B, os astrônomos concluem, fornece evidências observacionais diretas de que a fragmentação no disco pode produzir sistemas jovens de estrelas múltiplas muito cedo em seu desenvolvimento.

p "Agora esperamos encontrar outros exemplos desse processo e esperamos aprender o quanto ele contribui para a população de estrelas múltiplas, "Tobin disse.

p Os cientistas apresentaram suas descobertas na edição de 27 de outubro da revista. Natureza .