John Dalton concluiu que os gases eram compostos de partículas sólidas com espaço vazio entre eles.

Esta foi uma parte essencial de sua teoria atômica, que afirmou:

* Toda a matéria é composta de átomos, que são partículas indivisíveis e indestrutíveis.
* Os átomos de um determinado elemento são idênticos em tamanho, massa e outras propriedades.
* Os átomos de diferentes elementos diferem em tamanho, massa e outras propriedades.
* As reações químicas envolvem a combinação, separação ou rearranjo de átomos.

A idéia de Dalton de espaço vazio entre as partículas explicou por que os gases eram compressíveis e por que se difundiam mais facilmente do que líquidos ou sólidos.