O primeiro modelo de um átomo com elétrons no exterior foi desenvolvido por J.J. Thomson em 1897.

Seu modelo, frequentemente chamado de modelo de pudim de ameixa , descreveu o átomo como uma esfera de carga positiva com elétrons carregados negativamente embutidos nele, assim como ameixas em um pudim.

Embora não seja totalmente preciso, o modelo de Thomson foi um passo significativo a partir de modelos anteriores, pois introduziu a idéia de partículas subatômicas e seu arranjo dentro do átomo.