Antes de ler isso, olhe ao redor do seu quarto. Quanto do ambiente ao seu redor é feito de plástico? A cadeira em que você se senta, a mesa, o invólucro do seu computador e monitor, a caneta que você usa, o tapete, os sapatos que você usa, sua roupas, sua bolsa, a garrafa de refrigerante que você bebe, a mobília, as paredes e até mesmo o encanamento - quantos itens você consegue identificar que são de plástico?

Dependendo de onde você mora, a maioria das coisas ao seu redor pode ser feita de diferentes tipos de plástico. Agora, se você está fora, várias partes do seu carro, os ônibus e trens, até mesmo o interior dos aviões é principalmente de plástico. Atualmente, não existem muitos métodos para reciclar plásticos de forma eficiente sem comprometer a qualidade. Então, não deveria ser uma surpresa que não passa um dia sem notícias de microplásticos em nossos oceanos e, possivelmente, em nosso abastecimento de alimentos.

Um farol de esperança foi recentemente aceso na Universidade Shinshu, onde o professor Yasuhiro Kohsaka e seu aluno de graduação Akane Kazama descobriram que a hidrólise ácida de um polímero de vinil se decompôs em ácido salicílico e ácido acético. Esses ácidos formam a aspirina por meio de algumas reações. O vinil é o segundo plástico mais comum no mundo hoje. O vinil reciclável anterior era muito instável para trabalhar em temperatura ambiente, e não era adequado para uso prático.

A equipe da Shinshu planeja estudar o mecanismo de reação em profundidade que eles esperam fornecer uma visão sobre as aplicações do mundo real para polímeros de vinil recicláveis. Se puder ser rentável reciclar vinil em escala industrial, estaremos um passo mais perto de resolver o problema global do lixo plástico.