Em uma ligação covalente, os elétrons são compartilhados entre os átomos. Isso significa que os elétrons não estão localizados em um único átomo, mas se movem em torno de ambos os átomos na ligação. Diz-se que os elétrons em uma ligação covalente estão deslocalizados.

A deslocalização dos elétrons é o que dá força às ligações covalentes. Quanto mais deslocalizados estiverem os elétrons, mais forte será a ligação. Isso ocorre porque a deslocalização dos elétrons aumenta a sobreposição entre os orbitais atômicos dos átomos envolvidos na ligação. Quanto maior a sobreposição, mais forte será o vínculo.

As ligações covalentes são o tipo mais forte de ligação química. Eles são encontrados em muitos tipos diferentes de moléculas, incluindo moléculas de água, dióxido de carbono e metano.