Uma maneira de fazer polímeros orgânicos a partir de moléculas perfumadas em coníferas e árvores frutíferas foi desenvolvida por cientistas da Universidade de Birmingham.

A tecnica, desenvolvido para aplicações de impressão 3-D, pode levar a uma nova geração de materiais sustentáveis ​​para uso em aplicações biomédicas ou prototipagem.

Chamados terpenos, as moléculas são encontradas nos óleos essenciais de uma grande variedade de plantas e são frequentemente utilizadas em fragrâncias, cosméticos e outros produtos domésticos. Porque são difíceis de extrair e processar, as versões sintéticas são freqüentemente substituídas.

Os terpenos também podem ser usados ​​para produzir resinas. Isso os torna extremamente interessantes para químicos e engenheiros que investigam novos polímeros sustentáveis ​​para substituir os plásticos feitos de produtos petroquímicos. O desafio é encontrar uma maneira de processar os terpenos com eficiência suficiente para produzir materiais interessantes.

Pesquisadores da Escola de Química da Universidade de Birmingham, desenvolveram uma técnica para extrair as moléculas e convertê-las em resinas estáveis. Ao combiná-los com compostos orgânicos à base de enxofre chamados tióis, as resinas podem ser ativadas pela luz para formar um material sólido. Seus resultados são publicados na Polymer Chemistry.

O processamento dos terpenos desta forma os torna particularmente úteis em um processo de impressão 3-D chamado estereolitografia, onde os objetos são construídos em várias camadas e fundidos sob luz ultravioleta para formar objetos 3-D.

Autor principal, Professor Andrew Dove, explica:"Precisamos encontrar formas sustentáveis ​​de fazer produtos poliméricos que não dependam de petroquímicos. Os terpenos foram reconhecidos como tendo um potencial real nessa busca e nosso trabalho é um passo promissor para poder aproveitar esses produtos naturais."

Diferentes terpenos produzem diferentes propriedades de materiais e a próxima etapa da equipe é investigar essas propriedades de forma mais completa para controlá-las melhor. Embora as fragrâncias não sejam fundamentais para as propriedades dos materiais dos terpenos, os pesquisadores estão interessados ​​em ver se eles também podem ser aproveitados em alguns produtos.