Um ácido contém mais íons hidrogênio (H+) do que íons hidróxido (OH-). Uma base, por outro lado, contém mais íons hidróxido do que íons hidrogênio. Quando um ácido é dissolvido em água, ele libera íons H+, aumentando a concentração de íons hidrogênio na solução, enquanto uma base libera íons OH-, aumentando a concentração de íons hidróxido.