O rendimento teórico de uma reação é determinado apenas pela quantidade do reagente limitante porque este reagente é aquele que será completamente consumido na reação. Os outros reagentes estarão presentes em excesso, o que significa que há mais deles do que o necessário para reagir com o reagente limitante.

O reagente limitante é aquele que está presente na menor proporção molar em comparação com os outros reagentes. Isto pode ser determinado dividindo os moles de cada reagente pelo seu coeficiente estequiométrico na equação química balanceada. O reagente com a menor proporção molar é o reagente limitante.

Uma vez identificado o reagente limitante, o rendimento teórico pode ser calculado multiplicando os moles do reagente limitante pelo coeficiente estequiométrico do produto na equação química balanceada. Isto dará a quantidade máxima de produto que pode ser formada na reação.

O rendimento real de uma reação é geralmente menor que o rendimento teórico devido a fatores como reações secundárias, reações incompletas e perdas durante a purificação. Contudo, o rendimento teórico fornece um ponto de referência útil para avaliar a eficiência de uma reação.